Алексей Тихий - Феникс. Часть 4

-Давай-давай, – только и осталось, что сказать мне.

Оружие я доставать не стал, лишь вытянул вперед левую ладонь и приготовился к бою. С помощью магии я бы прикончил этого засранца на раз-полтора, но сегодня его день. Мне он нужен живым и по возможности целым.

-Покойник, – хмыкнул маркиз, срываясь в атаку.

Мы одновременно рванули навстречу друг другу. Его выучка была действительно хороша, и по идее он первым же ударом должен был пробить мне сердце. Но его меч вместо сердца ударил в мою ладонь и проколол ее насквозь. Я был готов морально, но все равно было больно. Несмотря на боль, я отвел лезвие в сторону и со всей силы впечатал свой лоб в нос противника. Маркиз рухнул как подкошенный, а я, ругаясь матом, стал вытаскивать чертов шампур из своей ладони.

Стиль мечника был хорош, но это дуэльная, а не боевая техника. Быстрые отточенные удары смотрелись красиво и при точном попадании могли мгновенно отправить противника на тот свет. Вот только мне нужна была победа, а не поединок. Верген говорил, что фехтование это не про то как убить противника, а про то как выжить самому. Если тебе плевать на себя, всегда можно дотянуться до врага.

Публика замерла, не веря собственным глазам.

-Что стоим?! У него Волчья болезнь. Осмотрите руки и ноги.

Мой окрик заставил людей зашевелиться, кто-то из них принялся закатывать рукава охотничьего камзола. Укус нашелся на левой руке.

-Разоружить, связать и засунуть в погреб. Мяса не давать! И вызовите уже кто-нибудь жреца в эту берлогу мазохистов.

Деревня ловцов жемчуга мне не понравилась сразу, Глядя на осунувшиеся постные лица деревенских жителей, она напоминала мне тюремное поселение. Она находилась на выступающем далеко в море скальном мысе на восточной стороне острова и ютилась на узком пятачке между нагромождением скал. Вид со скалы открывался живописный, но место для поселка было выбрано отвратительно. Ночью, когда ветер дул с моря, здесь было влажно и холодно, камень быстро забирал все тепло из воздуха, а днем солнце так нагревало скалы, что дышать становилось трудно. Сейчас, в сезон дождей это ощущалось не так сильно, но легко можно было представить. Неприятные условия. В окрестностях можно было найти место и получше.

Но дело было в том, что только здесь можно было найти ценный крупный жемчуг ярко бирюзового цвета. Красивые бусины обладали целебной силой. Где-то здесь, под водой, находился естественный источник магии и его воздействие сказывалось на свойствах жемчуга. А вот людям подобная близость, наоборот, вредила, слишком высокая концентрация магии в этом месте вызывала сильные и зачастую нежизнеспособные мутации. У единственного ребенка, которого я здесь видел, была очень серьезная мутация. Перепонки на руках и ногах десятилетнего мальчика это не так страшно, такое бывает и моем мире, но вот игловидные зубы, при полном отсутствии губ, на детском лице смотрелись действительно жутко. В общем, поганое место.

Деревня принадлежала старой аристократии герцогства и их вполне все устраивало. Нагромождение скал было естественной защитой от мерцающих порталов и уменьшало затраты на охрану. А то, что большинство жителей деревни не доживало до тридцати лет и детская смертность была выше в несколько раз, тоже по-своему неплохо. Зачем кормить детей и стариков? Молодые ныряльщики приносят куда больше пользы. Кругом выгода. Жизнь здесь тяжелая, работа опасная — подводные гады не дремлют, но если повезет и сумеешь вовремя остановиться, можно хорошо заработать — спрос на бирюзовый жемчуг всегда стабильно высок. Поэтому желающих попробовать себя в опасной профессии ныряльщика было достаточно.

Как по мне, прямая передача жизненной силы от ныряльщика к покупателю жемчуга была бы куда эффективней и смертность среди пловцов ниже. Хотя подобная услуга отдает некромантией и вампиризмом, но даже не знаю, что более этически правильно.

Единственное, что мне понравилось, так это дорога в поселок. Полтора дня пути по узкой тропе среди выглаженных ветрами и водой скал оказали удивительный целебный эффект. В этом нагромождении камней найти площадку с навесом было не сложно. Ну, а дальше оставалось только разогреть камень, и комфортная ночевка обеспечена. Хорошо прогретые глыбы еще долго давали тепло, главное было, не переборщить, это только мое тело способно выдержать любой жар, а мои спутники такой способностью похвастаться не могут.