Хелена Дагган - Что-то не так в городе Идеал [litres]

– Отлично. Итак, у нас будет двадцать сирот. Мы переправимся через реку – мост должен выдержать, ведь все ребята маленькие и, можно сказать, ничего не весят. Под покровом ночи проберёмся в Предместье Призраков – Дозорные, стерегущие растения, в это время спят, – проникнем на кладбище, дальше по туннелю в кладовую Арчеров. Там мы заберём воображение и принесём сюда.

– А как насчёт тех, что патрулируют с Опустошителями? – спросила Вайолет. – Эти могут оказаться в своём логове.

– Надо так рассчитать время, чтобы попасть туда, когда они будут на дежурстве.

– Мальчик, всё это звучит очень рискованно, – заметил Уильям.

– Да. Но если сработает, у сирот появится шанс вернуться домой. Я живу в приюте и постоянно слышу, как они плачут. Многим из них всё ещё снится прежняя жизнь, а просыпаются они раз за разом здесь, в Ничейной земле. Из-за этого я и решил встретиться с отцом Вайолет. Я подумал, что он сумеет вернуть сиротам семьи. Мне кажется, они согласятся рискнуть.

– Ладно, если уж ты так уверен… Излагаешь ты убедительно, – Уильям посмотрел на Меррилла и Вайолет. – А вы что скажете?

– Мне кажется, дети гораздо сообразительнее взрослых! – выпалила Вайолет и улыбнулась.

– Я так понимаю, ты поддерживаешь идею Мальчика, – сказал Меррилл. – И я присоединяюсь. Я согласен с Мальчиком насчёт сирот. Они чуть ли не каждый день приходят ко мне в магазин играть, потому что хотят снова быть детьми. Если они готовы совершить эту вылазку, не мне их удерживать.

– Арчеры не должны узнать о том, что мы вышли на охоту за воображением. Если учуют что-нибудь, то нам конец, – отчеканил Уильям, пристально глядя на Мальчика.

– Ничего им не учуять, – веско заявил тот. – Пропажу двадцати банок невозможно заметить, их на полках слишком много. А возвращаться мы будем тем же путём – через Предместье Призраков. Никто даже не заподозрит, что мы побывали в хранилище. Я уже говорил: сироты привыкли шастать повсюду незамеченными.

Четвёрка продолжала обсуждать план до тех пор, пока глаза Мальчика и Вайолет не стали закрываться сами собой. Уильям настоял, чтобы дети отправлялись спать, а сам решил заняться подготовкой Рефантазиатора вместе с Мерриллом.

До заката оставалось совсем недолго. Солнце уже заходило за высокую каменную стену Ничейной земли, когда Уильям осторожно разбудил Вайолет и Мальчика, чтобы показать им гудящий механизм.

– Я знал, что его нужно лишь немного отладить, – сказал Уильям, гордо поглаживая медную поверхность. – Осталось добыть воображение!

– Это мы скоро устроим, – Мальчик усмехнулся. – У сирот вот-вот подъём.

– Вы уверены, что ваш план сработает? – спросил Меррилл.

– Абсолютно, – сказала Вайолет. – Для детей нет ничего трудного. Это взрослые всё усложняют…

– Уильям, вы помните, где мы встречаемся? – перебил её Мальчик.

– Не волнуйся, Мальчик, мы будем ждать у Лоскутного дерева.

Мальчик и Вайолет простились с друзьями и – во второй раз за столько же дней – покинули жилище Уильяма Арчера с важной миссией. Вайолет не просто следовала за Мальчиком, на сей раз она знала о каждом предстоящем повороте; Ничейная земля уже не представляла для неё тайны.

Они вышли на Забытую дорогу и направились к сиротскому приюту. Мальчик вынул из-под птичьей купальни ключ и вставил его в замочную скважину. Секунду спустя они уже стояли в огромном холле.

– Сюда, – шёпотом скомандовал Мальчик и двинулся на цыпочках по выложенному плиткой полу.

В холле было тихо, любые звуки отдавались в нём эхом, как призраки. По спине Вайолет пополз страх. Они с Мальчиком дошли до деревянной лестницы и поднялись на третий этаж. Ступени скрипели у них под ногами. Они прошли по коридору и увидели перед собой несколько двустворчатых дверей.

– Теперь очень тихо, – предупредил спутницу Мальчик.

Он приоткрыл одну из дверей и скользнул в узкую щель, Вайолет – тенью – за ним.

– Стой тут, – шепнул ей Мальчик.

Тонкие лучи вечернего солнца проникали в комнату между створками закрытых ставней, и Вайолет разглядела в темноте ржавый металлический каркас ближайшей к ней двухъярусной кровати. Под истёртым одеялом на нижней койке зашевелилась маленькая, тоненькая фигурка. В этой громадной комнате было не меньше двадцати таких коек, и все они были заняты такими же маленькими комочками.

В холодном воздухе при дыхании образовывались клубы пара. Мальчик тихо передвигался от кровати к кровати, осторожно пробуждая ото сна каждого из детей. Комната наполнилась гулом лёгких стонов и бормотания. Наконец Мальчик вернулся к Вайолет.