Влад Поляков - Из Инферно с любовью

Что-то пытается сделать пробитый насквозь и разрываемый в клочья прелат… В глазах аколита по имени Бернард лишь безмерное удивление и тень смерти, которой уже не избежать. Брат Лука, вокруг ноги которого обвилось малое щупальце Хозяина плоти, заполошно визжит, пытаясь руками оторвать его от себя, напрочь забыв о магии и даже о кинжале, висящем на поясе. Ну а того мечника, который пинал демона… его сейчас пережёвывают с хрустом и треском костей и доспеха.

Летят стрелы егерей, но убить ими столь серьёзного товарища как хозяин плоти…. Можно, но сложно. Надо знать куда бить, а для этого нужна или дикая удача или умение видеть истинную природу вещей. Мозг у настоящего метаморфа может располагаться где угодно, тут действительно либо гадать, либо бить магией по площади. Либо точечно, но предварительно «просканировав» массивную тушу. А на такое особые заклятья требуются.

Гнусавый звук рога… Плохо! Один из пехотинцев таки да подал сигнал бедствия или тревоги. Хрена с два угадаешь, равно как и реакцию основной части вражеского войска. Зато попытка оставшихся живыми имперцев отступить, а точнее убежать была парирована. Суккубы, верно выбрав момент, ударили издалека магией, да и стрелы сумраков, умеющих стрелять в лесу, учитывающих возможные помехи от веток, листвы и прочего, даром не пропали. Теперь оставалось только окончательно убедиться в смерти всех из вражеского головного дозора, после чего…

— Ждём их реакции, — напоминаю Стелле её дальнейшие действия. — Отряд в единый кулак и осторожно продвигайся. Нярлату принять облик дракона, имперцы их опасаются больше прочих. Если угроза серьёзна, то отступай в нашем направлении.

Сейчас я смотрел уже глазами воительницы, наблюдая за тем, как её бойцы на всякий случай проверяют, окончательно ли мертвы распростёршиеся на земле враги. Удостоверившись же в этом и собравшись в пусть не дюже плотный, но строй, прикрывающий стрелков и магов, направились вперёд. Из-под прикрытия лесной местности не выйдут, но этого и не требуется — увидеть намерения врага под предводительством инквизитора можно и так, на расстоянии.

— Движемся следом, — отдал я приказ. — Медленно. Лошадей оставить. В лесу они почти бесполезны.

Особенно если передвигаться не по основной дороге, а просачиваться между деревьев, тем самым напрочь ломая возможные попытки противника навязать бой в строю. Нет уж, только тактика малых групп, в каждой из которых есть как физовики, так и дистанционники, работающие с магией. Стрелки тоже, но у них отдельные задачи.

— С-самки собаки дивные, — прошипел я, видя то, что наблюдала и воительница. — Сразу с козыря зашли.

— Что? — встрепенулся находящийся рядом Ставр.

— Увидели отряд Стеллы, его состав и особенно расправляющего крылья «дракона». Наверняка испугались, что их сейчас атакуют с воздуха огнём и решили призвать этого, с большими белыми крыльями. А призвали то как, близко к нашим, чтобы не уйти было.

— Ангел!

— Натурально, он. Войску ускориться. Приготовиться к уничтожению главной цели. Прикрыть отступление Стеллы, как только окажется в пределах видимости.

Было понятно, какую карту разыгрывал противник. Призыв могущественной сущности, после этого разгром части нашего войска — увидели «дракона», который для имперцев являлся синонимом самого опасного и очень проблемного в уничтожении врага, рогатых с сокрущителями, суккуб — и уже затем неспешное движение к центру владений «злобного демона» в моём лице. Расчёт на то, что ангел при должном прикрытии даже если и будет уничтожен, то выполнит свою основную задачу, ослабит наше войско, лишит его части более опасных единиц. Риск? Да, он был, но не такой большой, по их представлению.

Только Стелла не собиралась мериться крутостью с призывом врага, отдав приказ быстро отступать при одном его появлении. Она знала, как выглядит ритуал призыва. И едва портал начал формироваться, как дистанция между ней и приходящим в тварный мир небесным посланцем начала увеличиваться. К сожалению, недостаточно быстро. Крылатое создание Севта обладало не просто крыльями, а ещё и способностью расчищать себе дорогу даже в древней чащобе, не то что тут, среди довольно редко стоящих деревьев. Расстояние между отрядом Стеллы и ангелом сокращалось чересчур быстро, а заклятья суккуб и принявших Бездну пусть и наносили определённый урон крылатому, но не до такой степени, чтобы замедлить его полёт.

Бой был неизбежен. Только воевать с таким противником можно по разному. Одно дело пытаться убить и совсем другое — задержать до нашего подхода. А именно последнее и требовалось.