Амели Вэнь Чжао: Кровавая наследница [litres]

Ана поняла, что он прав. В этой войне она не могла одержать победу своей дерзостью и силой родства. Эта игра затягивалась, и Ане нужно было перехитрить, одурачить Морганью, обвести ее вокруг пальца.

Ана подняла руку, и все трое мужчин замолчали, внимательно смотря на нее.

– Мне нужно уходить, – сказала Ана. – Но я не исчезну. Морганья жаждет массовых казней и террора. Ее необходимо остановить.

У нее перед глазами возникло непокорное лицо Юрия, копна его ярких, как пламя, волос.

– У меня есть небольшая группа союзников на юге империи. Я отправлюсь туда и начну свою кампанию. Я найду единомышленников; соберу армию. И когда я буду готова доказать этой империи – этому миру, – что я имею право занять трон… я вернусь.

Марков медленно кивнул.

– Как же ты выросла, Маленькая тигрица.

– Капитан, лейтенант, – продолжала Ана. – Если вы на моей стороне, оставайтесь здесь. Если мне суждено победить и вернуться, мне нужны мои люди в тылу врага. Вы должны стать моими глазами и ушами во дворце, в имперском суде. Можете сделать это?

Хенрик отдал ей честь. В его глазах стояли слезы.

– Мы вас не подведем, Кольст императрица.

– Тебе нужно идти, – сказал Марков, и Ана видела, какими усилиями дались ему эти слова.

Она посмотрела ему в глаза.

– Я вернусь, капитан, – прошептала она. – И мы увидимся снова.

Следуя за светом факела Хенрика, они вышли из подземелий через тайный ход. Узкая дверь в камеру была открыта еще с тех пор, как они входили сюда.

Марков взял Ану за руку и сжал ее ладонь.

– Благословят тебя боги, Кольст императрица.

– Благословят тебя боги, – ответила Ана.

Скрежет эхом разнесся по подземельям. Вздыхая от усилия, Хенрик выпрямился. Вход в тоннель зиял своей темнотой.

Рамсон поднес два пальца ко лбу, отдавая четь, и скользнул внутрь. Ана последовала за ним, придерживаясь за стену, чтобы не упасть.

Она обернулась. За ней стояли Марков и Хенрик, их факел сверкал, как маяк. Всего год назад она бежала этим же путем, напуганная, одинокая и совершенно потерянная. Впереди ее ожидали мрак, неизвестность и долгая-долгая дорога, по которой ей пришлось идти сражаясь. Позади нее была разваливающаяся империя, гибнущие люди, мир, раздробленный надвое.

Обещай мне.

Ана развернулась и погрузилась во тьму, приветствуя ее, как старую подругу.

Звезды уже описали дугу на небосклоне, и с востока на горизонте появлялось слабое голубое свечение. Очертания дворца Сальскова были едва различимы вдали, за бесконечным заснеженным лесом и холмами. Его осенило предрассветным золотым сиянием, и густые клубы утреннего тумана замерли у его шпилей и зубчатых стен.

Ана выдохнула, и перед ней сформировалось облако водного пара. Они стояли на вершине холма, и она с трудом могла разглядеть изгиб моста Катерьянны, соединяющий замок со спящим у его подножия городом. Сальсков раскинулся как на ладони, под внимательным взором своего дворца, а Хвост Тигра обвился вокруг него, оберегая от опасностей.

– Он очень красив с этого ракурса, правда?

Рядом с ней безмятежно любовался видом Рамсон.

– Я думаю, так его видят боги, или кто там есть на небе. Кому важны мелочные людские перепалки и их войны? Они сверху могут наблюдать за всем миром.

– Поэтому нам и приходится самим вести свой бой. Не богам.

– Я всегда говорил об этом. Боже, мне надо было стать проповедником.

Ана невольно прыснула со смеха.

– Ты? Проповедник? Тогда точно наступит конец света, Рамсон.

Он ухмыльнулся, и Ана поняла, что, несмотря ни на что, Рамсону удалось рассмешить ее.

– Значит, нам нужно отправляться в путь, чтобы успеть предотвратить конец света. Если, конечно, ты все же не хочешь, чтобы я заделался проповедником.

Ана еще раз посмотрела на свой дом. На ее плечи снова опустилась тяжкая ноша. Как долго она находилась вне дома. И все это время он казался ей далеким, но существующим, близким, но недоступным. С тяжелым сердцем она готовилась к неизбежному.

Рамсон положил ладонь ей на руку. Пальцем он поднял ее подбородок, чтобы она заглянула в его теплые ясные глаза.

– Будь смелой, принцесса.

Ана на короткий миг закрыла глаза, наслаждаясь его легким прикосновением.

– Я боюсь, Рамсон. Мне кажется, я так долго боролась и все же… вернулась туда, откуда начала.

– Это жизнь, – тихо произнес он. – Она не похожа ни на одну из детских волшебных сказок, где герой всегда побеждает в конце. Тебе предстоит множество сражений, но не во всех ты победишь. И на исходе каждого дня перед тобой будет стоять один и тот же выбор: продолжать бороться или сдаться.