Виталий Зыков - Школа Пепла. Выбор

— Господин поручик, тут черепок какой-то странный! — внезапно крикнул один из жандармов, когда они уже прошли половину оставшегося пути до усадьбы.

Малк и его нелюдимый коллега моментально кинулись на крик. И спустя несколько ударов сердца, стояли перед частично вросшим в землю странного вида бараньим черепом.

— Что это за каракули? — хмуро спросил Бакалавр, ткнув пальцем в покрывающие кость резные письмена.

Чем крайне удивил Малка. Потому как в его глазах означенные «каракули» пусть не без некоторых оговорок, но узнаваемо складывались в написанное на демонском наречии число восемнадцать. Как бы намекая, что там где восемнадцать, есть как семнадцать, так и возможно девятнадцать.

Однако показывать своё знакомство с языком Пекла он не стал и вместо этого крикнул:

— Ну-ка, гляньте, чуть дальше ещё такого черепа нет?

Один из жандармов, дождавшись одобрительного кивка поручика, тут же кинулся проверять… Чтобы спустя пару минут должить о новой находке.

— Господин Малк вы знаете что это такое, да? — настороженно спросил Ламврош.

Остальные же, включая Бакалавра, выжидательно уставились на Малка.

— Одни только догадки, но если я прав, то вы сейчас сами всё поймёте, — и с хэканьем рубанул первый череп тесаком, прежде чем кто-либо успел его остановить.

Малк до последнего боялся, что благодаря магии бараньи кости приобрели какую-то удивительную крепость. И потому был приятно удивлён, когда череп с первого удара раскололся на десяток-другой частей. После чего затрещал, покрылся чёрной, быстро испаряющейся росой, и… выплеснул вовне таящуюся внутри Силу.

Не было ни взрыва, ни вспышки, ни чего-то столь же разрушительного. Просто с окружающего пространства словно бы сдёрнули незримую пелену, и… на всех присутствующих обрушилось то тягостное ощущение, что возникает у разумных от контакта с Пеклом в Ночи Йорроха.

— Скверна!!! — первым отреагировал Бакалавр, доказав, что всё же не зря представляется как «специалист по боевой магии».

Словно имея глаза на затылке, он стремительно развернулся к усадьбе и почти не целясь метнул в её сторону нечто вроде каменного ядра. Один удар сердца, и вот уже снаряд сшибает с платформы за частоколом человекоподобного демона. Тварь слишком рассчитывала на морок и не успела вовремя отреагировать на его исчезновение.

Однако Бакалавру одной удачливой атаки показалось мало, поэтому он тут же создал Каменный Меч и с неотвратимостью парового локомотива ломанулся вперёд. Все прочим ничего не оставалась, кроме как последовать за ним.

— А ведь кто-то говорил, что зря сюда едем, а?! — заорал на бегу поручик. — Как минимум один демонический воин!

Малк хотел было посоветовать не говорить «Гоп!» раньше времени, но тут всё стало ясно и без его реплик. На «скучающего» у ворот Адепта прямо через гребень частокола набросились сразу три похожих на обезьян твари. Здоровенные, волосатые, может быть и лишённые неких талантов, но достаточно могучие, чтобы связать боем воина в механизированном доспехе. Словно же этого было недостаточно, следом появился десяток или около того удивительно крупных летучих мышей. Стая адски пищащих тварей сделала круг над головой Адепта, однако затем, вместо того, чтобы помочь своим союзникам, предпочла выбрать для себя другую цель… И разумеется ею стал Малк.

Может на фоне закованного в механизированных доспех второго Адепта и размахивающего клинком Бакалавра он показался им самым безобидным, а может причина нападения крылась в демонических метках — в данный момент это было не важно. Главное, Малк подвергся атаке, и от него теперь требовалось сделать всё, чтобы мерзкие твари жестоко пожалели о своём выборе.

Револьвер словно сам прыгнул в руку Малка, и шесть пуль мгновенно проредили пищащую стаю. Дальше пришлось взяться за тесаки, лишь изредка вспоминая про Искры. В завертевшейся мясорубке от клинков толку было явно больше, чем от всё ещё недостаточно мощного заклинания. Пару раз Малку удалось удачно применить гомункулуса, но он не слишком-то обольщался по поводу своих успехов. Резонанс резонансом, но командовать марионеткой в спокойной обстановке и управлять ею в бою — тем более в бою, где ты сам рубишься в рукопашную — это две разные вещи.

Наконец, последняя летучая мышь, разрубленная надвое тесаком, упала на землю, и Малк получил возможность перевести дух и оценить обстановку…

Как выяснилось в данный момент он находился в тылу отряда. Остальные успели далеко его опередить, и теперь либо рубились неподалёку от входа, как этот делал второй владелец механизированного доспеха в компании с жандармами — в противники им досталась адская гусеница, некогда «подарившая» Малку его первый Очаг, — либо сражались непосредственно на стене, как это делал Бакалавр. Причём если Малк правильно понимал ход битвы, «боевик» драку постепенно проигрывал. Выступив одновременно против пугающего человека с щупальцами вместо ног и ещё одной гусеницы он очевидно сильно переоценил собственные способности.