Виталий Зыков - Школа Пепла. Выбор

— А у вас тут весело!

Появление господина Жака вызвало у участников «зачистки» усадьбы далеко не однозначную реакцию. Если жандармы воспринимали его не иначе как неожиданно быстро прибывшую помощь из Школы, то Малка терзали вполне определённые сомнения. Он как не верил в способность школьной бюрократии быстро работать, так и сильно сомневался в том, что Зал Задач отправит помогать каким-то жандармам аж целого Мастера внешней фракции. В конце концов на момент подачи запроса о помощи никто не имел ни малейшего представления, что за жуть творится во владениях старика Фьердаллена.

Ещё эти его странные взгляды, непонятные интонации… Ладно, допустим он так себя ведёт из-за письма Малка, но тогда как толстый любитель золота смог найти своего строптивого «помощника»? Адреса ему никто не оставлял!

Или дело в другом, и Младший Магистр нашёл Малка иным способом? На ум сразу же приходили самые разные методики. Гадание, незримые метки, призрачные спутники, паразитарные организмы со всевозможными способностями — Малк, набравшийся за последний год некоторых знаний, уже мог составить общее представление о ситуации. Вспоминая же про лежащего в кармане паразита, идея о том, что господин Жак действительно явился за Малком, и вовсе не казалась такой уж фантастичной. При условии, конечно, что именно Улей подсадил йоррохову тварь…

А ещё Младший Магистр как-то слишком много внимания уделил гомункулусу Малка. Чем-то марионетка сильно ему не понравилась, настолько сильно, что на какой-то миг при её виде лицо господина Жака исказила гримаса сильнейшей злобы. И чтобы спрятать её обратно под маску брезгливого равнодушия толстяку потребовалось некоторое усилие.

Голова Малка пухла от подозрений, однако внешне он старался никак этого не показывать, искренне надеясь, что любые огрехи в его поведении будут списаны на общую нервозность обстановки. Благо ни членам сводного отряда, ни господину Жаку было не до изучения чужих реакций — убедившись, что демоны уничтожены, все принялись переворачивать усадьбу вверх дном. Правда, как очень скоро выяснилось, там, где жандармы искали господина Фьердаллена, заявившийся к шапочному разбору Младший Магистр интересовался совсем иными вещами. Точнее вещью. Когда обыск завершился и никого не обнаружившие участники штурма покинули дом, господин Жак вышел на крыльцо держа подмышкой сложенный треножник.

— Опасный демонический артефакт. Ни на минуту нельзя оставлять без присмотра, — туманно объяснил он в ответ на озадаченные взгляды Малка и Ламвроша, а для вескости добавил: — Клянусь Рзавианом!

И если командира сводного отряда подобное объяснение полностью удовлетворило, то Малка лишь укрепило в его подозрениях. Сначала Младший Магистр забрал чёрное сосредоточие Силы — даже не поинтересовался, кто владелец трофея, — теперь вот захватил загадочную треногу. Интересно, это проявление общего характера Улья или тут кроется нечто большее? Вот только похоже что поиски ответа на данный вопрос заботили только Малка.

— Ещё раз к яме сходил и на гнусь ту посмотрел. Туша уже разлагается вовсю! — сходу объявил появившийся со стороны заднего двора Бакалавр. — Впервые такое вижу…

Последнее он произнёс с явно вопросительной интонацией, и господин Жак не стал отмалчиваться.

— Обычное дело. Что химеры, что Големы Плоти — в том числе стихийно возникающие — все они есть насилие над природой, противоестественный сплав Стихий! Нарушь хрупкое магическое равновесие и некогда грозный монстр моментально превратится в кучу смердящего мяса, — сообщил Улей, с важностью кивая собственным словам.

Все присутствующие как один брезгливо поморщились. Сравнение получилось удивительно метким.

— И охота на эту мерзость лишний раз глядеть… — пробурчал господин Ламврош. — Как по мне, так мага-анатома из Толока надо ждать. Ему по должности во всякой гнуси положено копаться!

— Так-то оно так, но сколько тел погибших ушло формирование порождения ямы можно и без всякого анатома сказать, — возразил Бакалавр. — И то что я увидел, мне совсем не нравится.

— Около десятка? — вставил свои пять оболов Малк.

— Может даже чуть больше, — кивнул Бакалавр, старательно не глядя на Ученика. Кажется решающая роль Малка в победе над Големом Плоти вызвала у него если не ревность, то раздражение. — И это точно не простые смертные. Что подводит к мысли: а откуда «демонолюбы» вообще взяли столько Одарённых. Во всяком случае в сводках пропавших без вести они не появлялись.