Виталий Зыков - Школа Пепла. Выбор

— Великолепно! Нет, я не настаиваю, и старик вполне может быть ни в чём не виноват, но… вам самому не кажется, что подход «команды следователей» к проверке подозреваемых явно оставляет желать лучшего?

Критика поручику сильно не понравилась. Он помрачнел, сдвинул брови и нехотя сказал:

— Возможно, что и так. Но с другой стороны нас оправдывает, что разыскиваемые демонопоклонники очевидно маги, чего нельзя сказать о господине Фьердаллене. Вот под него никто всерьёз и не копал…

— А про то, что он Неодарённый так в его паспорте написано? Или ваши специалисты его проверяли? — продолжил добивать поручика Малк. Уж сколько у него претензий к столичной жандармерии, но столь халатного отношения к делу они себе не позволяли. — Скажу больше, вот сейчас, вспоминая наше совместное со стариком путешествие, я бы не был столь категоричен в оценках… Один простой факт. Когда мы сюда плыли, на наш корабль напали илл-хоты. Если не знаете, то это такие морские монстры, весьма охочие до жизненной силы человеческих магов. И вот они, вместо того, чтобы атаковать каюты всяких Адептов и Учеников, первым делом попробовали вломиться в каюту, которую занимали уже знакомый вам господин Фьердаллен и его телохранитель. Потом, конечно, твари полезли к остальным, но первыми они атаковали именно «неодарённого» старика.

— Действительно, важное наблюдение, — протянул поручик, задумчиво облизав губы. — И как же они уцелели?

— Сбежали, — пожал плечами Малк. — И я не удивлюсь, если они это сделали до того, как к ним в каюту начали ломиться илл-хоты… — Тут он не выдержал и рассмеялся. — Ну так что, по прежнему будете говорить, что вы всё проверили и у вас нет никаких зацепок?

— Нет, пожалуй что не буду, — медленно протянул поручик, очевидно что-то лихорадочно обдумывая.

Затем вдруг вскочил, попросил немного подождать и выбежал из кабинета. Малк, который не ждал от визита к жандарму ничего серьёзного и считал его лишь отправной точкой в собственном расследовании, на это лишь мысленно помянул Девятерых. Уж чего-чего, а с первой попытки наткнуться на столь очевидную недоработку властей он даже и не помышлял. В силу чего задумался: а не влезает ли он опять туда, куда не следовало бы?

Поручик вернулся через полчаса и, не садясь за стол, сходу выложил перед Малком уже заполненный бланк типового контракта.

— Что это? — подозрительно спросил Малк, уже догадываясь об ответе.

— Документ, согласно которому жандармерия города Толока нанимает студента Школы Пепла Малка Эттина для участия в операции второго класса опасности, — сообщил Ламврош, отдуваясь. — Я изложил ваши доводы насчёт господина Фьердаллена начальству, и их сочли настолько убедительными, что было принято решение срочно организовать проверку. Во избежание вероятных утечек. По этой же причине предлагают и вас задействовать: искать кого-то ещё — пустая трата времени.

Малк от такого напора аж растерялся.

— Оплата по стандартным расценкам, плюс официальное письмо руководству Школы об оказанной жандармерии помощи, — не дал ему вставить ни слова поручик. — Согласны?

Малк сдавленно фыркнул, собираясь отказаться, но потом вспомнил о ещё восьми «белых грамотах», необходимых для снятия «чёрной звезды» в паспорте, и все его возражения умерли, так и не родившись. От такой возможности «подружиться» с жандармерией отказываться было как минимум глупо.

— Хорошо, но почему только второй класс опасности? — всё же спросил он.

Поручик пожал плечами.

— А какой ещё? Трёхголового больше нет, а после его гибели никто старше Ученика или Адепта нам не попадался. Вот и получается, что второй класс — это максимум… Так вы согласны?

Малк, чувствуя, что жадность доведёт-таки его до беды, молча кивнул и приложил к документу свой медальон. Последовала слабая вспышка, и вот уже на бумаге проявился характерный только для его паспорта узор. Пути назад больше не было…

В Лакон, где по сведениям жандармерии и жил господин Фьердаллен, спешно собранная боевая группа отправилась аж на трёх больших паромобилях. Второй класс вторым классом, но на случай внезапных эксцессов руководство всё же подстраховалось. Помимо Малка с поручиком на проверку старика отправилось отделение городских стражников, два Адепта в механизированных доспехах и специализирующийся на сражениях Бакалавр. Причём последний отчего-то крайне нервно реагировал на сопровождающего Малка гомункулуса и даже отказался ехать с ним в одной экипаже. И тут либо он чего-то знал о марионетке такого, чего не знал её хозяин, либо принимал её за что-то другое. Спросить Малк не успел…