Карина Демина: Драконий берег

На карте городок гляделся крошечной точкой на паутине дорог. Вот и берег, резной, узорчатый. И пятно моря, которое, единственное, пришлось Лукау по душе.

Он помнил его запах, йода и водорослей, и чего-то еще, напоминавшего о больнице.

Шелест волн.

Песчаный пляж, обжитый людьми. Мальчишек, сновавших по этому пляжу. Вода, фрукты, свежие газеты… мальчишки кричали и махали руками, отгоняя наглых чаек. Приезжие морщились и прятались под зонты.

Грызли яблоки.

Чипсы.

Оставляли пакеты на песке и кривились, стоило к ним обратиться. Они, приезжие, выделялись краснотой кожи, которая моментально обгорала, несмотря на все крема и лосьоны. Она вспухала пузырями, а те лопались, и шкура обвисала лохмотьями.

— Дюжина? — уточнил Лука.

Мистер Боумен тер стеклышки очков, и вид притом имел сосредоточенный.

— Пока дюжина. Наши выехали на место. Пытаются понять, откуда их принесло. В общем, кое-что уже доставили. Спустишься?

— А…

— Сам взглянешь, — очочки вернулись на переносицу, а мистер Боумен слегка прихрамывая, подошел к столу. Он вытащил папку, которую протянул Луке. — Предварительное заключение…

Папочка была тоненькой.

Серенькой.

Обыкновенненькой, впрочем, как и все, чем располагало бюро.

Вот только брать ее в руки не хотелось, а уж открывать тем более. Казалось, что, стоит распустить тряпичные завязки, и все изменится.

Необратимо.

Очочки сдвинулись на кончик носа. А пухлые пальчики мистера Боумена уперлись в пухлые же его щеки, отчего выражение лица сделалось глупым, будто бы главе отделения вдруг вздумалось подурачиться, что было вовсе невозможно.

Чувством юмора мистер Боумен не обладал.

— Лука, если устал и откажешься браться, я пойму.

— Нет, — Лука вцепился в папку обеими руками. — Я взгляну. И соберусь…

— Погоди.

— Но…

— Успеешь, — мистер Боумен захромал к карте и, остановившись перед ней, замер. Он ткнул пальцем в тот самый клятый городок. — Отдохни. Почитай, подумай. Заодно свяжись с местным отделением, пусть передадут статистику пропавших без вести. А главное, учти, что граница округа проходит вот здесь…

Палец черканул чуть южнее городка, по тонкой линии административного деления.

— И здесь.

Лука нахмурился.

А ведь… три штата, сошедшиеся на клочке земли.

— Запросы по пропавшим уже отправили, но работать с ними придется тебе… по всей малой дуге.

Побережье в этом месте прогибалось полумесяцем, на котором хватило места дюжине городков, похожих друг на друга настолько, насколько могут быть вообще похожи захолустные курортные городки.

И что там найдут?

Впрочем… Лука знал.

Ничего.

Нет, какие-то заявления будут, но местных Чучельник не трогал принципиально. Умная сволочь. Дьявольски умная сволочь. Он выбирал приезжих. Кто их хватится? Особенно тех, которые путешествовали сами, порой автостопом, полагая, что раз уж имеют они обыкновение время от времени в церковь заглядывать, то ничего-то с ними не произойдет.

А что произойдет, то в воле Божьей.

Идиоты.

О их пропаже заявляли, но как правило через месяц или два, обеспокоившись, что не пришла очередная открытка из очередного городка или любимый кузен совсем уж давно не объявлялся.

Их даже находили.

Иногда.

Лука подошел ближе к карте и — немыслимая дерзость — провел ладонью по плотному полотну. Он чувствовал пальцами неровность бумаги и шершавые тончайшие линии чернил. Надо же, выходит и вправду рисовали вручную, по-старинке…

— Литл-Корн, Ма-кааши… да, там неподалеку резервация, наши туда наведаются, но сам понимаешь, айоха не горят желанием сотрудничать.

Лука смотрел.

Городки выстроились в одну линию. Они походили на бусины ожерелья, нанизанные на нить трассы. От этой нити отходили другие, устремлялись в пустыню, разрезая ее на части.

Седьмое шоссе.

Идет от Тампески, фактической столицы округа. Тридцать четвертое, которое давно стоило бы закрыть, практически пересекает пустыню. Сейчас фактически заброшено, хотя и короче седьмого.

Сороковое. Идет вдоль побережья, упираясь в подножие Аррагских гор.

Что еще?

Плоскогорья.

Южная гряда, что уходила в самое море. Скалистые берега. Каменные стены. И пещеры, облюбованные драконами.

Лука заглядывал туда в прошлый раз. И в памяти осталось ощущение пыли, песка и жары. Полуразвалившаяся гостиница. Клопы и тараканы. Керосиновая лампа единственным более-менее надежным источником света.

Белые дома в колониальном стиле.