Елизавета Дворецкая - Дар берегини. Последняя заря [litres]

– Зато я вернусь прославленным и богатым, – не без насмешки продолжал Асмунд, тоже скрывая огорчение.

Но оба они знали: даже если бы Асмунд завоевал Царьград, ровней законной дочери Ельга ему все равно не стать… Так может, и к лучшему, если он надолго уедет, а тем временем ее глупая страсть пройдет и она сможет подумать о достойном устройстве своей судьбы.

– Чего тебе привезти?

– Грифона, – без запинки ответила Ельга. – Или елефандина. Мне отец еще в детстве про них рассказывал, я все думала, вот бы повидать хоть одного.

– Елефандин, сказывают, большущая зверюга, в лодье не уляжется.

– Ну, ма-аленького!

– Елефандина маленького, как цветочек аленького?

– Дома воевода? – Гридь Гостята наконец убедил оружников у ворот пропустить его и прервал их увлекательную беседу. – Князь кличет… просит пожаловать к нему.

Ельга кивнула и ушла в избу звать брата. Асмунд вздохнул, глядя на дверь, закрывшуюся за ней, и пошел надевать кафтан.

Елефандина! Это такое, где сзади хвост, спереди хвост, и этим хвостом оно сено хватает, только не поймешь, в рот засовывает или с другого конца…

Свен уехал на княжий двор с Асмундом и пятью телохранителями, посмеиваясь и обсуждая, чем кормить елефандина и сколько он, примерно сказать, сена за зиму сжует.

Обратно они вернулись уже без смеха. Свен с трудом сдерживал бешенство; Ельга знала у него это выражение, когда свирепый остановившийся взгляд упирался куда-то в пространство, а губы подрагивали, ведя с кем-то неслышный спор. Но Свен, человек горячий, легко выходил из себя; вот когда она увидела на лице Асмунда непривычную, тревожную замкнутость, у нее оборвалось сердце.

– Случилось что?

– Да… – Свен от возмущения не находил слов. – Да прах его дери!

То, что случилось, Ельга не могла даже вообразить. Удар был нанесен умело, и время выбрано самое подходящее.

В княжьей гриднице Свен застал довольно много народа: старшую дружину, кое-кого из бояр, купцов, что повезут княжеские товары. Сидел Кольберн, еще не уехавший к себе в Вышгород, и с ним Дионисий – средних лет смугловатый человек, кареглазый, с узким, но высоким лбом, с горбатым носом и немного торчащими ушами, некрасивый, но с приятным, умным выражением; нечего было дивиться, что он сумел уговорить свирепого потомка Одина креститься. У края стола примостился грек-скопец, из людей Дионисия: он знал и греческую грамоту, и славянский язык, поэтому мог изготовить нужную запись на пергаменте. Сидели на длинной скамье Вячемир, Доброст, Хотинег, Радовед, хотя их товары в Царьград везти должны были княжьи люди.

– Ты решил, кто их твоих в греки поедет? – спросил Ингер, когда Свенгельд поздоровался и сел, бережно поместив меч между ног.

– Асмунд, – Свен кивнул на своего спутника.

– Сотский твой? – Ингер приподнял брови. – На такой срок отпускаешь его?

– До зимы, как в дань пойдем, купцы вернутся.

– Я не уверен. Если устье Днепра замерзнет, могут застрять до весны.

– А и не вернутся – я сам с дружиной пойду.

– Вот, о древлянской дани… – Ингер переменил положение, но его взгляд, брошенный на Ивора, выдал Свену, что князь не так уж уверен в себе и в том, что собирается сказать. – К зиме у древлян будет новый князь, и я поеду к ним сам его клятвы принимать…

– Была бы нужда тебе самому ездить, – вставил Свен; он уже думал об этом. – Многовато им чести, чтобы русский князь трудился с каждый их новым князем пить. Пусть сам сюда едет – тот, кого изберут.

– А если он не захочет?

– Какому лешему печаль, чего он там хочет? Не приедет – будет смутьян, и я его городец сожгу, людей в челядь возьму. Другой после него будет – приедет! На карачках приползет!

Ингер на миг смешался.

– Все древляне должны видеть своего господина, – заметил Ратислав, сидевший возле дяди. – Не только сам новый князь. Ты старого Боголюба одолел, он был в твоей воле. Но его нет больше, а новым князем кто станет? Что если выберут… вострого кого, что покоряться не захочет? Скажет, меня русы не били, я им дани не дам.

– Так я переведаюсь с ним, ляд его бей! – Свен начал злиться, не понимая, к чему эти разговоры. – Не били – так побьют!

– Показывать древлянам силу – это мое дело, – сказал Ингер, и по его лицу Свен вдруг понял: это самое важное, это то, ради чего его призвали. – Я сам пойду зимой в Дерева, чтобы они, и новый князь, и все древляне, видели и знали, под чьей они рукой.

Свен переменился в лице. Он чувствовал, как десятки пристальных взглядов впиваются в него, ожидая, как он примет эту новость. И по мере того как он осознавал значение услышанного, в нем вскипала ярость. Сдерживало ее лишь недоверие – да неужели Ингер и правда решился на такое?