Елизавета Дворецкая - Дар берегини. Последняя заря [litres]

Ельга-Поляница опустила взгляд и, подавшись назад, спиной наткнулась на Свена. Вдруг обнаружила, что не дышала, пока Прекраса всходила на стол ее матери. Стараясь овладеть собой, Ельга обернулась к брату и его людям. Губы ее дрогнули в попытке улыбнуться, но никто из них не ответил на эту неживую улыбку.

Перед ней, почти вплотную, было лицо Асмунда – бледное в пламени волос и бороды, сосредоточенное и полное тайной решимости. Они знали, что сегодня вынуждены уступить. Но не смирились с потерей и не отказались от борьбы.

Ельга-Поляница вновь повернулась к гриднице и широко, ясно улыбнулась толпе.

Ельгу усадили на самое почетное место – за верхним краем стола, со стороны Прекрасы. По-прежнему она находилась выше всех жен русских, но наивысшее место, место княгини, больше не пустовало, и поневоле Ельга-Поляница видела себя луной, побледневшей при восходе солнце. Не зря она надела в этот день зеленое платье – цвета вечерней зари [27] Зеленый – в древнерусской системе образов символический цвет Вечерней Зари, как красный – Утренней. . За жизнь свою она видела сотни княжеских пиров, но этот проходил для нее как в тумане. Прекраса разливала по чашам, рогам и кубкам мед, с неловкостью от непривычки держа деревянный ковш, окованный по краю серебром. А она, Ельга, знала этот ковш, как собственную руку, и теперь ей казалось, что она потеряла не то душу свою, не то тело. Невольно она опускала взгляд на свои руки, желая убедиться, что хотя бы они остались при ней. Она улыбалась, но в голове гудела пустота. Будущего не было, никакого. Она не знала, куда пойдет, когда этот пир закончится. Она может вернуться на Девич-гору или отправиться к Свену, но там, здесь, в любом другом месте она уже не будет прежней Ельгой-Поляницей, госпожой медовой чаши… Она не знала, где найти прежнюю себя, и ее не покидало чувство, будто она сидит на собственных поминках.

Однако другие люди вовсе не так терялись, думая о будущем Ельговой дочери, и еще до исхода вечера она в этом убедилась. Она не раз уже замечала, что Вальдрик, черниговский воевода, выразительно на нее посматривает и подкручивает рыжеватый ус, но не придала значения: уже двенадцать лет на нее смотрели и подкручивали усы самые разные мужчины. Однако когда Вальдрик встал с рогом в руке и, прежде чем начать говорить, снова бросил взгляд на нее, возникло предчувствие: это как-то касается меня…

– Все мы рады, княже, что твоя супруга взошла на этот престол и обрела полные права госпожи медового покоя! – начал Вальдрик. – Еще раз пожелаю ей долгих лет славы, как того достойна ее красота. Но ты ведь понимаешь, что твоя достойная сестра, тоже должна… обрести дом, достойный ее красоты и вы… всех ее достоинств!

Вальдрик был уже несколько пьян; очевидно, он заранее заготовил эту речь, но хмель сбивал его с мысли. Черниговскому посаднику было уже хорошо за сорок; среднего роста, худощавый, жилистый, с острыми чертами лица, он далеко не был красив, но отличался отвагой и хитростью, а также хорошо умел со всеми ладить – от собственных отроков до строптивых северянских князей.

Ельга расширила глаза и бросила изумленный взгляд на Свена, будто спрашивая: что это такое? Эта речь очень походила на сватовство, но Вальдрик, из варягов старой Ельговой дружины, рода был самого простого и ни происхождением, ни положением не мог притязать на такую жену.

Свенгельд выпрямился и подался вперед, решительно поставив чашу на стол. Но удивление его было куда меньше, чем у сестры: он знал, что Вальдрик уже много лет имеет намерение просить Ельгу себе в жены и даже намекал на это самому Ельгу, еще пока тот был жив.

И тут Вальдрик посмотрел на него:

– Что ты скажешь, Свенгельд? Помнится, когда-то давно мы с тобой уже говорили об этом… о возможности такого брака. Припоминаю… лет семь назад.

Свенгельд стиснул зубы. Да, семь лет назад они и правда говорили об этом – когда Ингер только прибыл в Киев и Свенгельд привез в Чернигов весть о новом владыке.

– Ефли княсь решит отдать сестру замуф, то изберет человека более высокого рода! – не дав ему времени придумать ответ, с места встал Кольберн из Вышгорода. – Человека, равного ей родом! И такой человек здесь только один – это я! Мой род ведется от самого Хавльвдана Старого и восходит к Одину! Есть здесь другой такой человек? Пусть он выйдет и взглянет мне в глаза!

Кольберн шепелявил по причине повреждения передних зубов, но это никогда не мешало ему отстаивать свое достоинство.