Владислав Степаненко - Пепел дорог судьбы (СИ)

- Чёртовы люди... - еле слышно бубнила себе под нос проклятие Анариэль, пока догоняла далеко ушедшего вперёд Максима.

***

- Вот мы и пришли... - перед уставшими путниками открылся потрясающий вид.

- Красиво..., - протянула Анариэль. - Как он называется?

- Миридан. Самый большая человеческая город-крепость в северных землях. Но пока что всё ещё строиться...

- Впервые в жизни вижу так много людей в одном месте.

- Это ещё что, - мужчина хмыкнул. - Видела бы ты Альхейм...

- Ммм... запах еды... - перебила его девушка. - Как мне надоело твоё вяленое мясо.

- Полностью с тобой согласен. А ещё там есть ванная, представляешь? - эльфа застонала от предвкушения. - Идём, - он хлопнул её по плечу, улыбаясь. Конец пути поднял ему настроение. - Быстрее дойдём, быстрее ляжем спать.

- Ты прав... - протянула Анариэль. Тяжело вздохнув, она сделала первый шаг, погружаясь в суету большого города.

На дороге было много людей. И все они были разными. Одни одеты в одежды простых селян. Пришедших видимо с соседних поселений. Другие, как и Максим, были похожи на путников, ищущих что-то в новое в своей жизни. Все они стягивались в город в преддверии зимы. Кто-то шёл налегке. Кто-то ехал на деревянной повозке, заставленной разным добром, надеясь на хороший прибыток. В воздухе стояла лёгкая дымка пыли. Силы ветра не хватало, чтобы разогнать её.

В одном из крытых фургонов раздалось протяжное мычание. Мужчина, сидевший впереди, закричал что-то ругательное и свернул на обочину. Происшествие не ускользнуло от глаз нескольких стражников, несущих караул у главных ворот. Один из них быстро направился к месту инцидента.

- Что случилось? - не поняла Анариэль.

- Комендант крепости несколько лет назад распорядился всю живность ввозить в город через другие ворота. Отдельно от людей. Видимо этот мужчина впервые здесь и не знал об этом.

- Ммм... - задумчиво протянула девушка.

- Кстати, - вспомнив одну деталь, спохватился мужчина. - Давай тоже остановимся на минутку.

- Что такое?

- Нужно найти кое-какую вещицу, - Максим принялся рыться в одном из тюков с одеждой. - Вот ты где... - он достал потёртый медальон с серебрёной цепочкой, продетой сквозь петельку. На его лицевой стороне было оттиснуто алое сердце поверх скрещенной пары мечей.

- Что это и зачем? - любопытству Анариэль не было предела.

- Отличительный знак участников той стычки в Царь-лесах. Если помнишь..., - нехотя ответил Максим. - Он поможет избежать лишних проблем со всяким сбродом.

- Вам за это ещё и награды выдавали...? - опешила девушка. - Столько людей и сейдхе тогда погибло... Не понимаю...

- Это обычай людей. Таким образом, мы чтим память о погибших и награждаем достойных.

- Нет, не понимаю... - мотала головой э́льфа. - Мы слишком сильно от вас отличаемся. Вы странные...

- Угу... И не забывай об этом. - Пробормотал Максим. Настроение резко ухудшилось. - Пойдём, слишком долго на одном месте топчемся.

Ворота они прошли быстро и без проволочек.

- Следи за карманами. - На ходу обернулся мужчина, как только они нырнули в плотный поток горожан и гостей крепости.

Ответ девушки заглушил гул толпы. Она быстро схватилась рукой за пояс Максима, чтобы не потеряться.

***

Таверна со спальными номерами на этажах со второго по пятый стояла на своём прежнем месте. Эта казалась, странная новость сильно обрадовала мужчину. Все дело было в том, что город постоянно находился в процессе строительства. Были нередки случаи, когда сносили уже построенные дома, для оптимизации места. Генерального плана не было. Все строилось наобум.

Скрипнула дверь, и зазвенел прикрученный к верху колокольчик. Человек и э́льфа прошли внутрь. Шум улицы скрылся за захлопнувшейся позади них дверью.

Аккуратно одетый мужчина в возрасте подошёл к барной стойке.

- Максим? - прищурившись, в полутьме таверны спросил он. - Ты ли это?

- Здравствуй, Тео, - искренне улыбнувшись, он перевалился через столешницу и крепко обнялся со старым знакомым.

- А кто твоя очаровательная спутница? - проявил такт владелец гостиницы.

- Анариэль, - не давая ответить Максиму, девушка протянула руку.

- Очень приятно, - Тео взял её ладонь и изобразил поцелуй. - Буду ли я прав, если предположу, что вы эльфийка?

- Сейдхе..., - на автомате поправила она.

- Да, верно. Извините, - он выпустил её руку и повернулся к Максиму. - Будь осторожен с ней. В городе не спокойно из-за эльфов. Пришли тревожные вести из столицы. Их посольство со скандалом покинуло город. А в Лазурном Ущелье замечены нездоровые телодвижения алакийцев.