Александр Бахмет - Homo magicus. Искусники киберозоя [СИ]

Джон отвлекся от созерцания экранов и передал на Базу:

— Радиация в норме, сближаемся.

Алекс, как всегда, проявил чудеса пилотирования, мастерски приблизился к шлюзу энергостанции и плавно вошел в него.

Пока напарники выключали пилотажную аппаратуру и силовые энергоцепи, шлюз успел заполниться воздухом. Медленно установилась искусственная гравитация.

В небольшом ангаре они даже не задержались — прошли гулкими пустыми коридорами к рабочим местам, подсоединили приборы и запустили тесты. Чем меньше ты проторчишь возле "черной дыры", тем лучше для здоровья — даже сквозь броню энергостанции сочилось жесткое излучение превращаемого в энергию вещества.

За один рабочий день они разделались с проверками, едва обменявшись десятком слов, перервались на обед и ужин. В кухоньке энергоцентра было довольно удобно, рядом находилась спальня с кроватями, но малочисленные бригады наладчиков и ремонтников никогда здесь не задерживались, предпочитая спать в мобиле по дороге назад, пока полетом управлял компьютер.

Джон подумал, что если б можно было пользоваться для перелета телепортом, то его работа стала бы гораздо нуднее. Однако, один из основных законов физики — закон сохранения количества движения — не позволял переносить предметы при различающихся скоростях кабинок телепортов. В пределах Земли, например, нельзя было напрямую попасть из некоторой точки экватора в прямо противоположную. Человек после материализации вылетел бы из кабины со скоростью примерно в две скорости звука. Поэтому применялись целые сети промежуточных станций, где силовыми полями скорость погашалась. Для дальних перемещений по-прежнему использовались летательные аппараты с реактивной тягой, хотя физики вот-вот обещали удивить мир новыми принципами движения и новыми видами энергии.

Закончив проверки и направляясь к мобилю, Джон мысленно философствовал на отвлеченные темы, цепляясь по дороге чемоданом-компьютером за углы и двери. В левой руке он держал толстый бутерброд с ветчиной и зеленью, ронял крошки, откусывая куски, а по его следам с недовольным жужжанием полз робот-уборщик.

В этот раз все шло так же, как обычно. Алекс вывел мобиль из шлюза, включил автопилот и вытянул кресло в длину, давая спине отдых. Тихо пели вентиляторы системы жизнеобеспечения, мерно гудел реактор. Джон некоторое время смотрел в черный небосвод, прежде чем втянуть в разговор приятеля.

— Алекс, ты представь только на миг, что произойдет, если связи между планетами прервутся. У нас фактически существует империя. Земля — столица заселенного мира — может рассматриваться как метрополия, а другие планеты — как колонии. Все они повязаны друг с другом экономикой, но я думаю, что не все довольны существующим распределением труда. Да и узкая специализация планет тоже не доставляет радости местному населению. Представь себе, каково жить на планете-заводе. А ведь есть планеты-свалки…

В таких условиях вполне могут возобладать сепаратистские настроения, например, а за ними — политический и экономический развал.

— Чего тебя вдруг на такие ужасы потянуло? — хмыкнул Алекс. — Кино смотрел?

— Нет, книгу читал. Да я тебе упоминал ее на прошлой неделе. Огромная Империя, огромные энергоцентры, столица-планета, куча планет-курортов, планет-заводов. Очень похоже на окружающую действительность. И однажды эта Империя начинает разваливаться. Величественно и страшно. — Джон выдержал многозначительную паузу.

— И все миры погружаются в средневековье?

— Почти. Наступает феодальная раздробленность. Каждый рвет себе кусок власти, воюет с соседом. Везде начинается упадок культуры и уровня знаний. По дорогам начинают бегать паромобили, дома отапливаются дровами и так далее. Спасаются только некоторые очаги цивилизации, из которых потом начинается новый расцвет жизни.

— Смотри не накаркай. — Алекс, похоже, не был склонен сегодня к таким беседам. Он занял свое любимое положение и собирался отдохнуть.

— Не трусь, дружище. Процесс развала занимает в книге тысячи лет, на наш век хватит.

Алекс опять хмыкнул и поворочался с боку на бок, не открывая глаз. Это было его преимущество и, одновременно, недостаток — он мог спать в любом месте и почти в любом положении. Конечно, иногда это раздражало собеседников — кому понравится, если ты изливаешь свои речи человеку, а он в этот момент сопит носом. Джон к этому привык и не обижался на друга. Если дело серьезное, Алекс мог бодрствовать сутками.