Дмитрий Басов - Кольцо

«Ах ты, блин! — он похолодел. — Там же Дэн один!» Он напряг все силы, чтобы двигаться как можно быстрее.

Нора раздваивалась, вернее наоборот — соединялась с другой, под углом примыкавшей снизу. Пролезть в неё было бы невозможно, если бы она не была обломана сразу после развилки. Элле, пожалуй, выбрался бы без проблем, но Рори никак не мог расширить отверстие.

Гном был вооружён тяжёлой стальной трубой. Её ударов не выдержал бы и камень, но волокнистая оболочка корня поддавалась с трудом: дубинка лишь мочалила края, медленно превращая твёрдую массу в щепки. Красные отблески от огня пробивались снаружи: наверное, Дэн зажёг осветительную шашку.

Элле, с трудом извернувшись, протолкнул вперёд ножны, крикнул Рори; тот, быстро сообразив, протянул руку назад, еле-еле дотянувшись до ребристой рукоятки. Осторожно вытянул лезвие из ножен. Меч был длинный, развернуть его в тесноте лезвием вперёд было невозможно, но гном, немного повозившись, высвободил руку, протолкнув клинок наружу.

Несколько могучих ударов отломили огромный кусок корня, и Рори буквально вывалился в пещеру.

Элле тут же оказался у щели, сзади уже совсем близко была Тани.

Мёртвое корневище, по которому они ползли, спускаясь из пробитого свода пещеры, уходило куда-то дальше во тьму. Дыра находилась метрах в двух над полом, под ней пылал факел, на который чуть не свалился Рори. Упав, он мгновенно оказался на ногах, пинком откинул шашку в сторону и, слегка пригнувшись, на мгновение замер — в одной руке меч, в другой — дубинка.

Элле спрыгнул сразу вслед за ним; через пару секунд, ещё не успев оглядеться, он уже вооружился своим клинком. Гном, схватив дубинку двумя руками, ринулся к Дэну.

Огонь освещал совсем небольшой кусок пещеры. Справа, метрах в пяти, Дэн, стоя посреди каких-то изрубленных ошмётков, махал мечом с дьявольским проворством. Левая рука его висела плетью: видимо, он был ранен. На него с трёх сторон нападали черные, похожие на тени змей твари, штук пять-шесть. Спиной он почти прижимался к стене. Это мешало, но позволяло не оглядываться назад. Твари подбирались на небольшое расстояние и стремительно прыгали. Поразительная быстрота Дэна позволяла ему каждым взмахом расправляться сразу с парой, одновременно уклоняясь от остальных. И всё-таки их было слишком много, а Дэн заметно устал. Учитывая проделанный только что путь и раненную руку, это было не удивительно. Весь пол вокруг него усеивали чёрные останки. Но меньше врагов не становилось: всё время откуда-то из темноты возникали новые…

Рори налетел на тварей как тайфун. Одну, приготовившуюся к прыжку, он буквально перебил своей трубой пополам, но двигался он недостаточно быстро. Ещё две, ускользнув от смертоносной дубины, мгновенно развернулись и бросились на гнома. Удары были сокрушительные — Рори едва устоял на ногах. От серьёзных ран его спасла лишь пластина брони, которую он так не хотел надевать.

Элле был уже рядом: секунда — и обе твари упали рассечённые тускло блеснувшим в полумраке пещеры клинком.

— Ну… вы… вовремя, — тяжело прохрипел Дэн, расправляясь ещё с одной. — Я уж думал, мне кирдык настанет, пока вы подоспеете…

Появилась краткая возможность осмотреться.

Их спасал огонь: Дэн зажёг две шашки до того, как началось побоище. Первую бросил в темноту пещеры, а вторую, на которую чуть не упал Рори, выронил, когда на него набросились.

Основная масса чёрных гадов собралась вокруг дальнего факела, кидаясь на него, отскакивая, кидаясь снова… Несколько штук уже окружили и вторую шашку, отброшенную Рори. Однако несколько чёрных тел, появившиеся из темноты справа, направлялись в сторону парней.

Элле потянул гнома чуть назад, крикнув ему:

— Подстраховывай слева!

Рядом Тани уже доставала свою саблю.

Сразив ещё двух тварей, Элле приблизился к границе освещённого файером участка.

— Дэн! Пропусти меня! Что с рукой?

Они поменялись местами. Лицо товарища было бледным, мокрые волосы прилипли ко лбу.

— Задели… Чуток…

Стало видно, что он держится из последних сил, вот-вот упадёт.

Элле лихорадочно соображал, готовясь к встрече ещё нескольких монстров, показавшихся из темноты.

— Рори! Они идут откуда-то справа и нас замечают раньше, чем огонь… — началась атака, и он замолчал, отбиваясь.

Ему это удалось с трудом: проклятые твари нападали почти одновременно, и, срубив двух, от третьей он едва увернулся, изогнувшись, словно торреро, — а новая уже готовилась к прыжку…