Дмитрий Басов - Кольцо

Гном, сидевший напротив, помолчал немного, потом сказал:

— Нет. Не делали мы петли. Всё правильно — идём к центру. Там ствол шахты должен быть завален льдом. Но лёд не очень сыпучий, так что в другие тоннели проход должен быть. По крайней мере, в некоторые. Если там пауков нет — будем думать, где какой. Нам нужно в пятый, где спасательная скважина. А леди Морвен, наверное, в шестом. Следы какие-нибудь поищем по дороге. А до центральной шахты недалеко. Я думаю, минут десять-двадцать ходу.

Элле посмотрел на Дэна, включив фонарик.

— Ты как?

Тот здоровой рукой заслонил глаза.

— Блин, убери нафиг! Слепишь! Я в норме. Почти. Это… — Голос его утратил ворчливые интонации. — Съесть бы чего-нибудь… Что-то у меня сил нет никаких.

— Точно ведь! — всплеснула руками Тани. — Надо поесть. И неизвестно ещё, что там — впереди…

Она зашуршала рюкзаком.

— Эл, может, огонь зажжём?

Он протянул ей фонарик.

— Огонь лучше не зажигать, наверное. От него тепла больше, чем света, скорее этих приманим.

Рори посветил своим фонариком. Вскоре все за обе щёки трескали наскоро сооружённые бутерброды, запивая водой. Фляжка Элле была пуста, поэтому пришлось достать из рюкзака большую канистру, чтобы долить. Горлышко фляжки было небольшим, и наполнить её в темноте, не пролив ни капли драгоценной жидкости, оказалось непростой задачей.

Дальше отправились минут через пятнадцать. Вскоре Рори шепнул:

— Почти пришли. Чувствуется движение воздуха, и вроде холодает…

Они совсем замедлили ход, пытаясь слабенькими фонариками разогнать тьму впереди.

Вернулось напряжённое ожидание опасности; мечи были обнажены и готовы к бою, слух обострился до той степени, когда становится слышным звон самой тишины.

— Блин! — хриплый голос Дэна заставил всех вздрогнуть. — Надо кинуть шашку вперёд. Если они там, то полезут на огонь, мы их хоть заметим заранее. А то ползём, как… Того и гляди наступим на них тут.

Элле согласно кивнул

— Ага. Только кидать лучше уже сразу в пещеру. Чтобы всё там осветить. Ро, сколько ещё, как думаешь?

Гном словно принюхивался.

— Шагов тридцать-сорок. Я докину.

Резко чиркнула срываемая обёртка, красный уголёк, замысловато вращаясь и шипя, улетел далеко вперёд. Упал, несколько раз подпрыгнув, ярко запылал, отбрасывая блики на блестящий свод.

Ребята, затаив дыхание, замерли. Прошло не меньше минуты. Ничего не происходило.

— Кажется, никого…

Осторожно шагая, они приблизились к выходу в пещеру.

В зыбких красных сполохах перед ними предстала странная, ирреальная картина: куполообразный зал, казавшийся просторным после полутёмного тоннеля, слева где-то на треть был завален иссиня-белыми глыбами льда вперемешку с ледяной крошкой, камнями, изломанными кусками железа… В самом верху из ледяной кучи торчали лохмотья стальных тросов. Из оставшейся части пещеры в разные стороны расходились коридоры, заваленные, словно буреломом, огромными корневищами. Корни брали начало где-то в соседнем тоннеле, вылезая из арки справа огромным, во всю ширину прохода, жгутом, узловато переплетались и скрывались в чёрных проёмах других тоннелей… Вперемешку с огромными корнями-лианами валялись разного размера железные ящики, контейнеры, многие помятые или вообще расплющенные, как консервные банки. В воздухе висел искрящийся льдистый туман. Всё это в отблесках красноватого пламени шашки мерцало и словно шевелилось: лёд, железо, корни, мрачные жерла тоннелей…

— Ничего себе! — Тани опасливо глядела на узлы щупалец. — А они точно неживые?

В холодном воздухе шёпот прозвучал почти неслышно.

— Кто бы знал. В любом случае, лучше не задерживаться.

— Пятый тоннель — вон тот, — показал Рори. — Что, туда идём?

И он, и Тани почему-то смотрели на Элле. Тот — на Дэна. Дэн присел у стены тоннеля на корточки и вздохнул.

— Нет ведь шансов, что её пришьют? — упавшим голосом проговорил он.

Элле не стал врать.

— Время… Времени мало. Самое большее — несколько часов, потом уже будет поздно. И не в каждой больнице такое могут. Может, только в Арноре. Нам не успеть. Отсюда по пятому тоннелю километров десять до новой шахты. В лучшем случае выберемся часа через три-четыре. Если по дороге никакая гадость не встретится. Но вот самолёт… Завтра. Даже если они срочно вызовут другой… Мы сколько, часов восемь летели?

— Вот и я говорю… Нет шансов. Главное, нас сюда больше ни за какие коврижки и близко не подпустят. И… фигня — рука, когда там люди умирают, — он посмотрел на Тани, быстро отвёл взгляд. — Кровь перестала, рана не смертельная. Даже биться могу. Только… Передохнём немного. Устал… Эл, можешь ещё пошептать? Больно опять…