Но войти внутрь лесоруб не смог – защитные плетения не пускали. Охотник выстрелил, механизм заклинило, болт перекосило. Топор выпорхнул из рук лесоруба, обратился в ворона и грудью налетел на невидимую стену. Ударился в нее раз, другой – защита рухнула. Ворон влетел внутрь, устремился к Охотнику и упал на арбалет, сливаясь со стрелой. Механизм встал на место, а болт сверкнул алым отблеском. Прежде, чем Охотник понял, что произошло, пальцы сами сжались на крючке и черная стрела прошила насквозь грудь лесоруба.
Черная птица закружила над мертвым телом, неистово крича. Охотник швырнул в ворона самое мощное разрушительное плетение, на которое был способен, но оно отскочило от каменных крыльев, рикошетом ударило в стену и пробило дыру размером с тележное колесо. То же было и с "Путами". Ворон громко каркнул и все, кто был на улице, разом ринулись к дому Охотника.
Кто с ножами, кто с вилами, а кто и с мечами. Они ломились в закрытые ставни, толкались в дверях, выли и рычали. Стена огня, выметнувшаяся из ладони Охотника смела всех, кто застрял в дверях. Огненные вспышки выбили прочь тех, кто лез в окна. Но на птицу не действовал даже огонь.
Ворон, сделав крутой вираж, впорхнул в окно и расправил железные когти, нацелившись на голову Охотника, Винс успел поднять арбалет, на ложе остались длинные царапины. Охотник схватил с пояса стеклянную сферу, бросил в ворона, потом еще одну, и еще. Вязкая зеленая жидкость вытекла, окутала птицу, словно студень. Ворон увяз в ней так, что едва мог шевелить крыльями, отчаянно затрепыхался. Еще какое-то время он пытался взлететь, потом принял вид клинка и упал к ногам Винса Эл Лота Сварта.
Он лежал, красивый и изящный, манил каждым изгибом, каждым бликом на лезвии. Сулил невиданную силу и власть – только протяни руку и весь мир у твоих ног. Ты сможешь отомстить тем, кто захватил Иш-Шааль. Тем, кто лишил твой род крыльев, кто обрек тебя и твоего сына на прозябание на земле, без шанса взлететь. Там, за стеной в Пустошах, златокрылые драконы парят над шпилями древнего замка, стоит только взять в руки клинок и тебе хватит сил низвергнуть их.
Охотник осторожно потянулся к заключенному в студенистый плен оружию.
Удар по спине сбил его с ног. Над ним стоял изможденный мужчина с сальными волосами в рваном пальто и обмотанных бечевкой сапогах. В руках он держал перепачканную землей лопату. Прежде, чем охотник успел подняться, оборванец схватил клинок и бросился бежать.
Охотник не стал догонять его, загнал поглубже жажду завладеть великой и опасной силой Клинка-Ворона. Он должен быть здесь и защищать семью.
Вскоре крики стихли, потому что некому стало кричать. Охотник открыл подвал, сказал семье, что все кончилось. Лорейн и Ланс бросились обнимать его. Сердце сжалось от того, что он не смог защитить их от этого ужасного зрелища.
Звук трубы разнесся в жуткой тишине. Всадники на конях в белых попонах мчались по залитым кровью улицам. Это прибыл отряд рыцарей Ордена.
Слишком поздно…
* * *
Ланс открыл глаза, все еще крепко сжимая старый изломанный арбалет.
Ему казалось, он прожил большую часть жизни впотьмах, и только сейчас выходит из маленькой темной комнатки, где прятался от простой истины – он сын своего отца. Путь, которым ему предстоит идти, путь Охотника, это предназначение и наследство, полученное от Винса Эл Лота Сварта.
И теперь это не казалось несправедливым или ненужным. Это было именно то, чего Ланс хотел больше всего.
Его взгляд привлек золотистый отблеск металла в глубине тайной мастерской Ржавого Джо. За спинами металлических охранников в путанице стальных каркасов и механизмов он внезапно увидел то, что давно было у него перед глазами, но ускользало от понимания – крылья!
Огромные механические крылья распростерлись вдоль стен, замерли неподвижно. Необычная конструкция. Слишком большие, и система креплений другая, как будто предназначены не для человека. Что-то в их очертаниях показалось Лансу знакомым. Он шагнул назад, чтобы увидеть целиком, прищурился… И замер, пораженный открытием: это были драконьи крылья.
Яркие вспышки в клочья разорвали холодные синие сумерки, громкие голоса нарушили тишину, не прерывавшуюся множество столетий.
Свет излучали кристаллы-навершия посохов, одинаково одетые бритоголовые люди направили их на руины, давным-давно позабытые богами и смертными.
Циклопические обломки скрывали корни деревьев, кустарники и мох, так что понять, как выглядели раньше эти стены, было совершенно невозможно. Лишь самая буйная фантазия могла бы представить тех, кто воздвиг когда-то эти колонны, возвел арки и своды.
Читать дальше