Виктор Хант: Охотник за воспоминаниями

Навстречу выскочил кожевник, обычно добродушный и немного застенчивый силач с перекошенным яростью лицом и бросился на него, сдавил горло волосатыми ручищами. Охотник не смог оторвать его от себя, но ударил в горло ребром ладони. Кожевник захрипел и Охотник вырвался, добавил локтем в челюсть. Кожевник рухнул тяжелым кулем, а Охотник, кашляя, побежал дальше, через проулок к главной улице, откуда доносились душераздирающие крики.

На Охоте приходилось видать всякое, но превращение маленького сонного Арнвилля в филиал Инферно потрясло Охотника.

Обезумевшие от гнева, с перекошенными яростью лицами, по-звериному завывая, горожане кидались друг на друга, дрались не на жизнь, а насмерть. Повсюду валялись растерзанные окровавленные тела, люди переступали через собственных родных, чтобы броситься на того, кто по неизвестной причине казался им подходящей жертвой.

Скорее – домой! Там Лорейн и сын!

Охотник свернул с улицы, чтобы не попасть в самую мясорубку, выхватил меч. Кто-то накинулся на него сзади, вгрызся зубами в плечо. Охотник отбросил нападавшего, крепко приложил о стену.

Навстречу выскочил пожилой мужчина с граблями. Охотник отразил удар, отбросил грабли в сторону и пнул старика в колено. Не в силах стоять, он все равно полз следом за Охотником и выл.

Дом уже близко.

Его Лорейн стояла на крыльце с большими ножницами в руках. Лицо пустое, глаза смотрят в одну точку, светлые волосы выбились из-под цветастой косынки, босые ноги словно не чувствуют холода. Лорейн сделала шаг вперед, затем еще шаг. Над крышей пронесся черной тенью ворон и громко яростно крикнул. Женщина повернула лицо к Охотнику, глаза ее зажглись гневом и она бросилась на него.

– Лори! Остановись! – крикнул Охотник, сжимая руку с ножницами, которая дрожала у самого его горла.

Лорейн оскалилась, попыталась укусить, но Охотник извернулся, оказался у женщины за спиной и крепко сжал обе ее руки. Она вырывалась, извивалась и кричала, пока он тащил ее в дом. Подвески и колокольчики на крыльце неистово звенели, защитная сеть дрожала и трещала по швам.

А Охотник все шептал едва слышно слова на забытом языке и молился всем богам, чтобы формула очищения разума подействовала. Вдруг Лорейн обмякла в его руках, тихо всхлипнула, ножницы вонзились в деревянный пол острыми краями.

– Что это было? – прошептала она. – Что со мной?

Охотник осторожно ослабил хватку, повернул Лори лицом к себе.

– Ты в порядке? Где Ланс?

Мальчик осторожно показался из-за шкафа, настороженно смотрел из-под длинной челки, сжимая в руках игрушечный арбалет с наложенной стрелой, за спиной торчал деревянный меч – вооружился как мог.

– Папа, что там такое? – спросил он испуганно. – Все сошли с ума?

– Вам надо спрятаться, – велел Охотник вместо ответа. – В подвал, скорее.

Он первым спустился в подвал, навесил как можно больше защитных печатей, забрал с полок стеклянные сферы с мутной зеленоватой жидкостью, перчатки и метательные ножи.

– А ты? – спросил Ланс испуганно, перед тем, как Охотник закрыл люк.

– А я останусь снаружи и не подпущу к вам никого. Не бойся. Я буду в порядке.

Сам Охотник не слишком в это верил. Меч он пока убрал в ножны, закрыл все ставни, подпер дверь изнутри, убрал лестницу, что вела на чердак. Колокольчики на крыльце оповестят его, если кто-то приблизится к дому. Охотник осторожно выглянул в щель между досками, поудобнее перехватил автоматический арбалет.

На улице безумие только нарастало.

Темная тень промелькнула над домами, взмахнула тяжелыми крыльями, громко каркнула и упала в ладонь вдове мясника, обратившись в большой кухонный нож. Женщина с яростью вонзила лезвие в спину соседке. А потом перерезала себе горло. Клинок вспорхнул и лег тяжелым топором в ладони лесоруба. Чья-то голова слетела с плеч и покатилась по разбитым камням.

Сила, которая исходила от клинка была огромной, могущественной. Охотник никогда не встречал такого прежде и знал – ему не по силам с этим справится. Все-таки кровь драконов сберегла его и сына, они не поддались общей ярости, которая так легко вспыхивала в разуме людей. Врожденная защита от такого влияния спасла им сейчас жизнь. Но остановить путь страшного оружия ему вряд ли удастся. Хотя бы сбить с толку, отвлечь от Лори и Ланса.

Оглушительный звон колокольчиков предупредил об опасности и Охотник сквозь щель в ставнях подстрелил здоровяка с ломом, и сразу еще одного с лопатой наперевес. Болты со свистом прошили их тела, Охотник не дал им приблизиться и на десяток шагов, но третьего, лесоруба с топором, он подстрелить не успел. Тот добежал до двери и высадил ее одним ударом усиленного магией лезвия. Красная вспышка разнесла в щепки и дверь, и мебель, которой Охотник подпер ее.