Андрей Белянин - Джек на Сході

— Навіщо він вам? — стривожився суперагент. — Цей хлопчисько нічого не розуміє, і коли щось потрібно, то я і сам…

— Не метушися, Семе, не треба, — голос Полин-Бур’янова був холодний і бридкий. — А ось і він. Підійди-но сюди, хлопчику.

Біси притягли приголомшеного Лемоха і підштовхнули ближче до володаря.

— Отже, відповідай. Ми чули, що тобі вдалося завести знайомство з ворожою стороною.

— Я не… не знаю, я нічого не заводив… ми просто… — злякано залепетав Лемох.

— Ну, не скромничай. Адже порцелянове щеня на прізвисько Роберт — твій товариш?

— Я? Не… Ми не те щоб знайомі… ну, тобто не друзі… тобто навіть навпаки…

— Ваша величносте, — ризикнув утрутитися Сем. — Ми справді зустріли одне щеня. І його, здається, кликали Роберт, але це було до оголошення війни. І потім — вони лише діти…

— Діти? — криво посміхнувся володар. — Еге ж! Ну звичайно, діти… А скажи мені, Лемоше, ти хотів би ще побачити свого друга?

— Так! — радісно видихнув племінник суперагента.

— Я дозволяю тобі це. Запроси свого друга в гості. Ми познайомимося з ним. А якщо він приведе із собою пару лицарів, то ми влаштуємо цілий бенкет! Такі шляхетні супротивники для нас велика честь…

— Правда? — щасливо перебив Лемох. — Я можу запросити до нас на гостину Роберта? І ще когось?

— Звичайно! — широко посміхнувся Жлоб Полин-Бур’янов. — Біжи! Ми на вас чекаємо!

І Лемох підстрибом помчав до полиці, не помітивши застережливого погляду свого дядька.

— А з недоумка буде користь! — задоволено відзначив володар. — Шкода, що він про це не підозрює!

Біси огидно зареготали. Суперагент Сем сміявся разом із усіма, але якби хтось заглянув у ту мить у його очі — він побачив би ненависть!

Коли Лемох нарешті дістався до місця, він з подивом знайшов сувору фортецю. З башти на нього глянув рудий пес, який нагадував ведмедя.

— Що тобі потрібно, маля? — приязно запитав він.

— Я шукаю Роберта. Він запрошував мене на гостину! — прокричав Лемох.

Сер Чау-Чау, а це був він, злегка поморщився.

— Не кричи так, адже я не глухий. Веселеньку годинку ви обрали для візитів. Війна… А ти з пластилінових бісів?

— Авжеж, сер. Мене кличуть Лемох.

— Ну що ж, ви молоді… Гей, Роберте! До тебе прийшли.

За кілька хвилин друзі вже весело гомоніли, сидячи під фортечною стіною.

— Роберте, мені дозволили запросити тебе в гості. Наш володар хотів би ближче познайомитися з вами.

— Не зрозумів, — здивувалося щеня. — 3 ким це «з нами»?

— Ну, з тобою, із сером Готвардом, з іншими лицарями, — пояснив Лемох.

— Ага, — кивнув Роберт. — А навіщо?

— Що «навіщо»?

— Ну, навіщо йому з нами знайомитися? Адже ви оголосили нам війну!

— Ми? Ми нічого вам не оголошували, — здивувалося бісеня. — Це ви надіслали нам виклик на бій. Наш володар зовсім не хотів воювати.

— Хто не хотів воювати? — обурився Роберт. — Ви не хотіли воювати? А хто викрав у нас Порта і Ля Порта?

— І гадки не маю, — чесно зізнався Лемох. — Я не крав.

— А куди ж вони поділися? Ви першими напали на нас, і ця війна — справа честі для нашого Ордену!

— Ой-ой-ой! — передражнив Лемох. — Яка патетика! Скажи краще — ти йдеш до нас чи боїшся?

— Лицарі не відають страху! — заричав Роберт. — Але я маю попередити сера Готварда.

— От і добре. Його я теж запрошую і всіх, хто захоче піти.

— Чекай тут, — кинув Роберт і зник за брамою фортеці.

Сер Готвард поставився до повідомлення свого учня дуже уважно. Він заявив, що під час війни такі питання вирішуються загальними зборами, тож всі вільні від служби лицарі зібралися в сера Нюфа.

— Отже, шановного сера Готварда з його вихованцем запрошено на гостину до наших ворогів. Прошу висловитися, добродії, — мовив магістр.

— Я вважаю, що це пастка! — відверто заявив сер Кросбі.

— Проте, можливо, особиста зустріч із володарем бісів змінить його думку про нас, і якщо вони не зупинять війну, то принаймні стануть боротися, поважаючи закони лицарства, — меланхолійно проговорив сер Льюіс (пудель витратив багато часу на зачіску і потай сподівався зберегти її елегантний вигляд до кінця війни).

— Може бути. Але, добродії, — підняв лапу сер Гай, — не можна забувати про зникнення двох наших друзів. Послабляти гарнізон фортеці небезпечно.

— Дозвольте, я скажу, — піднявся сер Готвард. — Можливо, це пастка, а можливо й ні… У будь-якому випадку це непоганий шанс довідатися про долю наших товаришів. Знову ж, не можна давати ворогові привід засумніватися в нашій хоробрості. Я думаю, що такий похід гідний лицаря. Щоб не послабляти оборону фортеці, я піду один.