Андрей Белянин - Джек на Сході

— Це я! Я його прогнав, — пихато завертівся пес. — Як підняв лапу, як…

— Семюелю, не перебивай! Суть у тому, що на нас дуже швидко звернули увагу і поважають як найсерйозніших супротивників. Ми лише наблизилися до кордону володінь хана, а на нас вже нацькували злісну бабцю з тисячею знахабнілих кішок. Звідси питання: чи це ми такі «страхітливі», чи це наш ворог не такий грізний, як хоче показати? Іфрити — створіння могутні й некеровані, звідки в них хан? Якщо він справді підкорив собі іфритів, джинів та ракшасів, тобто найбільш дикі та непередбачливі племена, це означає, що…

— Він сильніший за самого Аллаха?! — заокруглила очі Мейхані.

— Або все це майстерний блеф, обман, ілюзія, містифікація та підробка, — зауважив Божевільний Король.

— Саме так! — задоволено відгукнувся чаклун. — Я в жодному разі не закликаю вас недооцінювати ворога, але зайва підозріливість теж не піде нам на користь. У світлі сьогоднішньої перемоги вважаю за необхідне зробити наступну заяву: я маю намір дійти до кінця і зірвати личину з безіменного хана іфритів! Ну, а ви, молодь, зможете за одним заходом повернути дам ваших сердець.

Слухачі вибухнули бурхливими оплесками. Чарівник ще раз перевірив надійність магічного кола, попросивши Мейхані розмотати якомога більше мотузки для того, щоб вона захищала і в’ючних тварин. Джек першим заступив на варту. Коли Лагун та дівчина заснули, до Божевільного Короля тихо підповз Сем:

— Слухай, Джеку, поговорити треба.

— Давай завтра? Іди спати, тобі змінювати мене через чотири години.

— Знову вередуєш, так? Ну, будь людиною, вислухай бідолашного собаку! У мене просто язик чухається, не можу мовчати.

— Тоді інша справа, кажи.

Пес набрав повні груди повітря і змовницьки прошепотів:

— Вона в мене закохалася!

— Хто? — не зрозумів Джек.

— Мейхані, недоріка!

— Вона не недоріка.

— Та не вона недоріка, а ти. А вона — закохалася!

— З чого ти взяв? — щиро здивувався Божевільний Король. — Мейхані така добра, гарна і розумна дівчина…

— То, по-твоєму, в мене може закохатися тільки зла потвора з перекособоченими мізками?!

— Усе одно мені не здалося, що в неї така вже нездоланна пристрасть до одруження з великими собаками…

— Та я ж тобі кажу — любить! — гаряче зашепотів Сем, збуджено вимахуючи хвостом. — Я ж знаюся на жіночій психології. Ти лише поглянь, як вона на мене дивиться. А як чухає за вухами? А як вона за мене вступилася, буквально закрила грудьми? Та закохалася, втюрилася, втріскалася по вуха, можеш мені повірити!

— Ну… не знаю. Навіть якщо й так, то що з того?

— Як це «що»?! Не можу ж я залишити без уваги закохану дівчину, — хитро підморгнув Вілкінс. — Ти б завтра зайняв чимось Лагуна на годинку-другу, а я б тут… Ну, втішив, заспокоїв, приголубив…

— А як же принцеса, незрівнянна Гюль-Гюль? — спохмурів Джек.

— О, це святе! З нею я збираюся одружитися, а Мейхані — це так… на зразок закуски перед обідом. А-а-а-й! Що ти робиш, ведмедю?! Бо-о-оляче-е-е!..

Божевільний Король залізною рукою схопив пухнасте вухо болонки, скрутив його і прошепотів так, що ледве не розбудив усіх:

— Тільки доторкнися до дівчини, ловеласе нещасний!..

На ранок набурмосений Сем запевняв, що став гірше чути; і справді — ліве вухо в нього так набрякло, що здавалося удвічі довшим, ніж праве…

Коли дочка лицаря перебила весь посуд і трохи видохлася, вона присіла на краєчок розкішного ліжка, розмірковуючи про своє невеселе становище. Чорний джин вмостився посеред кімнати, по-турецьки схрестивши ноги. Він тоскно скиглив якісь протяглі пісні.

— Підйом! Час братися до справ, — нарешті насмілилася енергійна Шелті. — До речі, як тебе звати?

— У мене довге ім’я — Лю-ля-ке-Баб.

— Е, зустрічалися й довші, підійде. Я стомилася слухати твої одноманітні серенади. Розважатимеш мене, не виходячи за межі дозволеного. Насамперед, принеси мені мій старий одяг. Це ж не заборонено?

— Слухаю і скоряюся, моя пані.

Вже через хвилину Шелті, сховавшись за ширмою, з насолодою одягла звичне вбрання мисливиці.

— Так, а тепер покажи мені весь палац.

— Слухаюсь і скоряюся. Іди за мною, пані.

Одним рухом джин відсунув частину стіни, відкриваючи підземний хід. Вони спустилися вниз гвинтовими сходами і цілу годину гуляли розкішно обставленими кімнатами палацу. Тут були прекрасні зали з яшмовою підлогою, мармуровими колонами і викладеними мозаїкою стінами. Багаті їдальні, де найсмачніші та найвишуканіші страви стояли просто на дорогих килимах, поміж цілих гір різних фруктів та запечатаних глеків з добірними винами. Басейни з гірського кришталю і сауни з байкальського кедру з димком пахощів і ароматами лікувальних масел. Чудові затінені спальні, мініатюрні сади з маленькими фонтанчиками. Словом, все, чого душа бажає. Шелті бентежило одне: за час прогулянки вони жодного разу не зустріли ані слуги, ані вартового чи хоча б звичайної прибиральниці.