Анастасия Никитина - Ректор по семейным обстоятельствам

Только вот заботиться о ком-то, как выяснилось по зрелому размышлению, я не умела от слова «совсем». У меня даже котёнка никогда не было. Потому как моё ветреное Высочество редко задерживалось на одном месте дольше недели. Чем же занимаются дети в возрасте десяти лет?

Я припомнила, чем занималась сама, и улыбнулась. А секунду спустя содрогнулась… Чесоточный порошок в дядюшкином кресле на ежегодном Большом приёме. Обвалившаяся угловая башня дворца. Кролик-зомби… Если найдёныш окажется хотя бы на одну десятую такой же пакостницей, как я в её возрасте, мне не поздоровится. Как там говорил мой гувернёр? Чем меньше у детей свободного времени, тем меньше глупостей они совершают. Этим и будем руководствоваться! И для начала надо найти девчонке надежного воспитателя. Ещё бы выяснить, где такие водятся…

— Профессор Алённа!

Догадайтесь, кто нарушил мои размышления, вломившись в кабинет, как пьяный мастодонт? Правильно! Профессор Карна, кто же ещё?

— Профессор Алённа! — она на минуту умолкла, пытаясь отдышаться. — Ваше присутствие срочно необходимо в лаборатории!

— И что там приключилось? — поинтересовалась я, выбираясь из-за стола — не отстанет же.

— Боевики там приключились! — взвизгнула она. — Они подвесили вашего ассистента под потолком…

— У меня есть ассистент? — брови сами поползли вверх: какие, однако, новости я узнаю мимоходом. В голове тут же замелькали планы, как избавиться от нудных лекций.

— Если бы вы не отменили еженедельные совещания, то знали бы об этом, — огрызнулась Карна. Она уже успела отдышаться, оправила мантию и снова стала похожа на себя саму: сушёную воблу.

— И в чём проблема? Академия набита преподавателями, и никто не может спустить на пол одного ассистента? Кстати, почему он сам не может этого сделать?

— Преподаватели на лекциях. Лоен — зельевар, а не боевик. А у меня, как вы, возможно, знаете, несколько иной профиль.

— Ну что ж, пойдёмте, посмотрим, — кивнула я.

— А вы не хотите надеть свои ректорские регалии? — вздернула брови профессор Карна.

— Не хочу, — буркнула я, машинально взглянув на эти самые регалии.

Толстенная золотая цепь и разлапистый амулет с грубо обработанным алмазом в центре. Па вручил мне их в тот день, когда отправил сюда. Разумеется, мне и в голову не пришло нацепить это варварское украшение. Зато василиск, чьи рога сейчас украшал килограмм золота, просто преобразился.

— Как хотите, — буркнула Карна. — Пойдёмте скорее. Бедный ребёнок там с ума сойдёт!

— У меня в ассистентах числится ребёнок? — опешила я, сбившись с шага.

— Да при чём тут ваш ассистент?! — взорвалась магичка. — Эти негодяи украли из музейного крыла котёл! Посадили туда первокурсника-чернака. А теперь пляшут вокруг!

Я расхохоталась, представив себе эту картину.

— Вам смешно, профессор Алённа?! — взвизгнула Карна. — Это вопиющее нарушение статута о равных возможностях! Нарушение дисциплины!

Она продолжала кричать, но я её уже не слышала, хохоча во всё горло. В тот год, когда в Академии училась я сама, мы тоже с вожделением поглядывали на огромный музейный котёл. И даже как-то загнали в него завхоза-ябеду. Вот только до того, чтоб утащить чугунину, да ещё посадить внутрь чернака, всё-таки не додумались.

— Об этом немедленно узнает ваш дядюшка!.. — продолжала разоряться профессор. — Я доведу до сведения самого правителя!..

Упоминание Па слегка привело меня в чувство. Не совсем, но хохот мне таки удалось подавить. Не то чтобы я так уж испугалась гнева царственного родителя, однако и злить его по пустякам не хотела. Усмехаясь, я последовала за злобно сопящей Карной.

Отголоски веселья мы услышали ещё на лестнице. Гогот и невнятные выкрики неслись из-за высокой двустворчатой двери. Недолго думая, я толкнула толстую створку и вошла в лабораторию. Впрочем, о том, что помещение когда-то было лабораторией, напоминали разве что сдвинутые к стенам столы, кривая пирамида учебных котлов да весы, неопрятной кучей сваленные в углу. В остальном же студиозы потрудились на славу, превратив комнату в мрачное логово сказочного колдуна. Клубы разноцветного пара, чучело медведки в полный рост, какие-то дикие пентаграммы на стенах. Довершал картину, судя по всему, мой горе-ассистент, со скорбным выражением на смазливой мордашке парящий под потолком, среди пучков сена и иллюзорных летучих мышей.

На моё появление никто не обратил внимания. Студиозы продолжали с гиканьем скакать вокруг огромного котла, до краёв наполненного радужной жидкостью, из которой торчала лохматая голова. Ещё один, облачённый в чёрный балахон, взгромоздился на стол и дирижировал этой какофонией, иногда подбрасывая в котёл какую-нибудь гадость вроде дохлой крысы.