Анастасия Никитина - Ректор по семейным обстоятельствам

В глазах женщины отразился откровенный испуг:

— Это как же я так?..

— Ничего. Рассказывай, — попросила я, не дожидаясь, пока взгляд, направленный на бутылочку с остатками зелья, превратится из подозрительного в уверенный.

— Да про меня уже и нечего. Мы жили тихо, но кто-то что-то всё-таки прознал, и в селение зачастили монхи из Ордена Справедливости. Как раз тогда мы и получили весточку от Никса. А потом умер мой названый отец. Его избили так называемые монхи. Было страшно, но уходить — некуда, да и опасно. Исчезни я, и сразу стало бы понятно, что подозрения не напрасные. А два месяца спустя шхуна контрабандистов забрала меня из гавани. Где Никс нашёл деньги, чтобы заплатить им, я не знаю до сих пор. Он так и не признался. Когда мы отплывали, я видела над верхушками леса зарево пожара — ищейки уничтожили селение.

— А как он тебя нашёл, — уточнило моё всё ещё не способное поверить в такую фантастическую историю Высочество, — если даже правитель со своими ищейками спасовал?

— Ритуал на крови. Подробностей я не знаю.

Она не знала, зато знала я и невольно поёжилась. Подобные ритуалы никто не проводит хотя бы потому, что они крайне опасны. Грубо говоря, магик отдает Бездне почти всю свою кровь, чтобы на время превратиться в подобие духа-охранителя.

— Понятно…

— Когда я приехала сюда, Никс отдал капитану вторую половину обещанной суммы, а мне — свиток из Академии. Правда, я стала моложе на полсотни лет и превратилась из старшей сестры в младшую, зато могла не бояться неожиданной проверки документов. Хотя, надо признать, они мне понадобились, только когда я лавку в храмовом городе открывала.

— И откуда у него такие бумаги? — нахмурилась я.

— Девушку никто не трогал! — замахала руками Ниса. — Просто тем, кто живёт в дальних селениях, документы не особо нужны. Никс купил ей дом и земельный надел, и она с радостью отдала ненужный диплом. Мы потом с ней познакомились, и как раз с её пасеки привозят мёд в мою булочную!

— Значит, на Белом континенте есть две Нисы? — невольно улыбнулась я её искреннему возмущению, пробившемуся даже сквозь творение криворукого Руса.

— Думаю, гораздо больше. На Чёрном континенте это довольно распространенное имя, — развела руками она. — Но на суде я скажу, что украла бумаги. Так и знай!

— На суд тебя пока никто не приглашает, — буркнуло моё разом растерявшее весёлость Высочество. — Как ты здесь оказалась, ясно. Никс, я так понимаю, затесался в группу чернакских магиков, которых отправляли к нам, умудрившись как-то сбежать от свихнувшегося папашки.

— Да не отец нам этот мерзавец!

— Да, да, — отмахнулась от деталей я, пытаясь выстроить из сумбурного рассказа цельную картинку. — В общем, вы оба оказались здесь. Но у Никса-то документы нормальные. Где он нашёл неприятности на собственную… Кхм… Голову?

— Вот она, неприятность. Сидит прямо передо мной, — проворчала Ниса. — У нас и в мыслях не было возвращаться на родину. Никс… Он считал, что своим появлением только спровоцирует новую гражданскую войну. Мстить брат не хотел. «Моя месть слишком дорого обойдётся всем: и врагам, и друзьям» — так он всегда говорил, если у нас вдруг заходил разговор об этом. А я… Я просто боялась, предпочитая живого брата-сторожа мёртвому брату-принцу. Все улеглось. Только год назад, когда до нас дошли слухи о новой гражданской войне, он забеспокоился. Но мне удалось уговорить его не лететь сломя голову в ловушку. Но нет, Никс встречает некую наёмницу Рагетту. И через несколько месяцев всё полетело кувырком. Он вдруг сорвался и уплыл с контрабандистами на Чёрный континент, хотя уж мы-то с ним прекрасно знали, что ни о какой «победе магиков» не может быть и речи. Просто старый мерзавец использовал испытанную уловку, чтобы разделаться с недовольными.

— Понятно, — проговорила я, изо всех сил пытаясь скрыть плещущийся в горле ужас. — А чем ему могу помочь я? На Чёрный континент наша делегация отправится не раньше осени…

— Какая делегация? — опешила Ниса.

— Так… Об этом потом. Ты пришла и просила помочь. Что мне сделать?

— Я узнала, что старый мерзавец прибыл в столицу, — медленно, взвешивая каждое слово, заговорила черначка. Она снова смотрела на меня недоверчиво, словно разом припомнила все мои явные и мнимые прегрешения. — Уж не знаю зачем, но это и не важно. Но я хотела попросить ректора Алённу узнать о судьбе её бывшего сторожа. А теперь даже не понимаю, могу ли я о чём-то просить…