Елена Хаецкая - Кристалл Вечности

Словом, ради такого приза стоило сражаться, проливая кровь, свою и чужую.

Смерти на аренах были явлением нечастым, однако утверждать, будто гладиаторские бои — безопасное развлечение, — никто бы не решился. Гильдия гладиаторов требовала от своих членов отваги и готовности умереть или убить.

Самим своим местоположением Туррис представлялся идеальным городом для подобных схваток. Здесь находились храмы всех трех богов, так что каждый мог заручиться поддержкой того божества, которого считал своим покровителем.

Неподалеку от Турриса, к северу, вверх по течению реки Ильдигис, начинались болота, кишащие опасными ночными тварями. Там высились мрачные руины бывшей столицы Империи Света — самое жуткое место на земле. Подземные ходы, прорытые под погибшим городом, были населены существами, встреча с которыми не сулила человеку ничего, кроме гибели. Некоторые, впрочем, заражались через укус и сами становились созданиями ночи; но такая участь вряд ли могла считаться лучше смерти.

Тем не менее, невзирая на такое соседство, Туррис наслаждался полной безопасностью. Много веков назад маги, объединив усилия, установили вокруг города особую защиту. Для человека или обычного животного эта незримая стена оставалась абсолютно безвредной. Через нее свободно проходили в обе стороны. Но создание, искаженное злой магией руин, — кровосос, мутант, оборотень, — не имело ни малейшей возможности проникнуть в город.

Одним тех, кто работал над возведением магического барьера вокруг Турриса, был некий Дарлет, предок известного в нынешнем Туррисе исследователя истории по имени Дерлет. Заслуги семьи Дерлета перед городом были хорошо известны, и сам ученый также пользовался уважением сограждан.

Недавно он предпринял путешествие на руины столицы Империи Света. Говорят, он рассчитывал привезти оттуда несколько интересных артефактов, однако доподлинно о результатах этой поездки ничего известно не было. Сам Дерлет уверял, что ему как ученому было важно собственными глазами повидать место, где развивалось самое главное событие истории — Падение Кристалла; именно это событие следовало считать точкой отсчета «нового времени».

Как и многие горожане, на время проведения гладиаторских боев в Туррисе, Дерлет сдал часть своего дома приезжим, бойцам и зрителям. Поэтому в его гостиной сейчас находилось несколько совершенно посторонних человек. Им пришлось расстелить одеяла прямо на полу и довольствоваться двухразовой трапезой из общего котла. Впрочем, никто не жаловался. Напротив, они почитали себя счастливчиками, раз им удалось найти хоть какой-то приют. Дерлет, со своей стороны, вполне искренне полагал, что он облагодетельствовал этих чужаков.

Туррис своеобразно относился к приезжим: с одной стороны, портовый город привык к наплыву незнакомцев, к постоянной череде сменяющихся лиц, а с другой — каждый чужак был для туррисца объектом наживы, и не более того. А тех, на ком мы наживаемся, мы, как правило, презираем. Слегка, быть может, добродушно — но все же…

— Это же настоящая ночлежка, — шипел Муртан, оглядывая комнату, где ютились мускулистые люди, чьи лица в полумраке рассмотреть никак не удавалось. — Куда ты меня притащил?

Рувио пожал плечами:

— Все, что удалось отыскать без денег. Точнее, за символическую плату. Без денег туррисцы не делают вообще ничего.

— Надо же, а с фасада дом казался вполне приличным! — сказал Муртан горестно. — Но то, что я обнаружил внутри…

— Садись, друг, клади свое одеяло! — весело окликнул Муртана один из гладиаторов. — Ничего другого сейчас уже не найти. Дерлет отдал нам целую комнату. Его стряпуха уверяет, что самую большую.

— Сколько нас тут? — спросил Муртан, усаживаясь.

— Ты — восьмой, — ответил человек. — Твой приятель тоже здесь останется? Он будет девятым.

— Ничего не поделаешь, — вздохнул Муртан.

— Меня зовут Микуни, — представился его новый знакомец. — Я с южных островов. Бывший моряк.

— Понял уже, — буркнул Муртан. Вот уж что было ему безразлично, так это происхождение и прежние занятия какого-то там парня.

— А ты северянин? — продолжал расспрашивать добросердечный болтун.

— Вроде того… — нехотя сказал Муртан.

— Я недавно в гильдии, — сказал Микуни. — Собственно, я вступил в гильдию для того, чтобы побывать в Туррисе, на арене, повидаться с новыми людьми.

— Есть более простые способы повидаться с новыми людьми и побывать в Туррисе, — заметил Муртан.