Вэнди Джинджелл: Между этажами

— Постараюсь найти выход, как только уберёмся подальше от этих, — мотнула я головой в сторону жуткой долины. — Ещё тогда присмотрела один, но мелкие нас оттеснили.

— Ну, — сказал детектив Туату и глянул на стену с папоротником, через которую прошёл старик. — Двум смертям не бывать.

— Так держать, — сказала я и протянула его за собой.

Неожиданно яркое солнце заливало жаркими лучами огромный сад с аккуратно постриженными растениями. Мы стояли на широкой тропе, посыпанной мелкими камешками. По обе стороны дорожки стояли каменные статуи, обвитые плющом, вперемешку с кустарниками. Безопасно, тепло, светло, ничего убийственного поблизости.

Адски подозрительно.

Детектив Туату, всем видом выражая мою подозрительность, ковылял сзади. Как ни странно, он даже не сопротивлялся, когда я потянула его к середине тропы.

— А здесь что, — пробормотал он. — Статуи-убийцы?

— Скорее всего, — бодро ответила я. Всё так же стараясь придерживаться середины, чтобы ничто с боку до нас не дотянулось, я внимательно огляделась и ухмыльнулась.

Во! Чуть дальше, между двух статуй слева навечно сплелись два плюща. Казалось, они срослись после того, как их сдуло ветром, но в этом узле было что-то надёжное, как будто бы лозы обвивали деревянное сидение старомодных качелей.

— Красота! — обрадовалась я. — Идём!

Кто-то потянул меня за рукав рубашки.

— Вот ты где, — сказала я. — А мы тебя уже и потеряли!

— Не туда, питомцы, — пропел старый сумасшедший. — Сюда, питомцы, сюда!

— А вот и нет, — ответила я. Уж на этот раз прислушаюсь к своему внутреннему голосу. — Там чьи-то качели. Либо детская площадка, либо задний двор.

Старый уставился на меня, высунул язык и прыснул.

Чтобы не попасть под поток слюней, я отшатнулась назад, и что-то гибкое обвило мою шею и дёрнуло, да так резко, что мои несчастные переломанные косточки застонали.

Видимо кроме сломанного пальца и вывихнутой ключицы было что-то ещё.

— Вот блин, — сказала я.

Рядом Туату кашлянул и простонал:

— Пэт, меня за шею держит тонкая ветка.

— Меня тоже. Руки?

— Ага.

— Ой, — сказала я и повернулась к старому. — Тебе лучше чёрт… Какого фига?

Сбежал.

Тысячи острых иголок вонзились в мою шею, высасывая кровь. Ещё больше их было в руках и ногах — даже джинсы не спасли.

— Вот блин, — повторила я.

Помните, говорила, что по крайней мере растения в Между не пытались меня прикончить?

Так вот, забудьте. Растения тоже пытались напиться моей кровушки.

— Что происходит? — с трудом проговорил Туату.

Кабы знать. Через колючки в нас впрыскивали какое-то успокоительное. Я чувствовала лёгкую слабость. Наверное, это к лучшему, ведь так детективу Туату не так больно от лоз, накрепко вцепившихся в его сломанную руку.

— Походу растения тоже хотят нас сожрать, — раздражённо ответила я. Ну хоть говорю нормально, это хорошо. Рот обожгла желчь из желудка — наверное организм пытался бороться с сонливостью.

Наверное, очередной эффект вампирских слюней.

— Замечательно, — вяло ответил детектив. — Только этого мне сейчас и не хватает.

— Вот так и живу, — сказала я и попыталась высвободить плечи. Ещё больше иголок воткнулось в кожу. — Ой.

— Не больно.

— Ну кому-то нравится, — пробормотала я и изо всех сил дёрнулась вперёд, несмотря на дикую боль.

Миллион иголок ещё глубже воткнулись в руки. Миллион крошечных взрывов боли. Если подчиниться, то можно уснуть или умереть.

— А чтоб тебя, — выдохнула я и заорала. — Зеро! Зеро!

— Тихо, Пэт, — сказал знакомый голос. Так хотелось его услышать, что засомневалась, а не показалось ли.

Но нет.

Громыхнувший голос Зеро, от одного звука которого колючие лозы съёжились и начали отпускать нас с детективом Туату из своих смертельных объятий, вообразить невозможно.

Подняла голову, и вот он: здоровенный, белая, почти прозрачная кожа, светлые волосы выделялись на фоне забора позади нас. Кожаная куртка расстёгнута. Смешно. Обычно перед походом в Между он всегда застёгивался. Наверное, торопился.

Последние лозы уползли прочь, и я шагнула вперёд. Но либо яд повлиял на меня сильнее, чем я думала, либо последние уколы оказались лишними: ноги подкосились. Зеро аккуратно, будто знал, где и что я сломала, подхватил меня.

Позади послышалось тихое шуршание и детектив рухнул на землю возле самой тропы.

— Упс, — сказала я. — Лучше бы ты его поймал. Ему не очень.

— Он жив, — ответил Зеро и взял меня на руки.