Вэнди Джинджелл: Между этажами

Конечно вряд ли, но спросить не помешает.

В пещере стало чуть светлее. Правда не так, будто бы её освещали лучи солнца, что, конечно, не радовало. Тускловато-жёлтое мерцание предвещало костёр впереди.

Точнее пару костров.

Ну да. Тропа повернула, и открылся шикарный вид на огромную долину, размером со стадион. Стены испещрены мхом, на каменном полу брёвна и разложена пара огромных костров.

— Если бы вы, ребятки, хоть иногда мылись, а не бегали по уши в грязи, вам бы не было так холодно, — сказала я.

Один из них погрозил мне пальцем, что-то чирикнул — наверное очередное оскорбление, и погладил живот.

Точно. Над каждым костром висел внушительный котёл — видимо, чтобы готовить сразу на всех. Значит, чумазики не такие, как Джин Ён. Надо будет узнать у него, устраивают ли вампиры вечеринки.

Хотя не, не стоит.

Детектив почему-то остановился. И тут я поняла, что и сама стою и всё ещё держу его за руку.

Хорошо, хорошо. Пока что я неплохо справлялась с ролью защитника.

Заморыши снова зачирикали, и один из них ткнул меня в рёбра. Не знаю, как ему удалось так высоко достать, но я снова подпрыгнула, злобно зыркнула на существо и погрозила пальцем.

— Не делай так!

Отрывистый требовательный крик. Возле самого большого чана стоял такой же мелкий, но старый и сморщенный заморыш. Он как-то уж слишком угрожающе тряс черпаком, пока я его разглядывала.

Я слегка покрутила свою клюшку, задевая похожую на траву зелень под ногами. Интересно, это куча камней за старым прохвостом, или здоровенный собрат мелких чумазиков? Старикашка шарахнул по тем камням, да так, что звук разлетелся по всей долине. Когда эхо, наконец, затихло, раздался ещё более громкий треск, и гряда, которая оказалась никакой не грядой, поднялась. Тёмное, угловатое существо, такое же неумолимое, как сама пещера. По сравнению с ним, холм позади казался крошечным, не говоря уже о кострах и старикашке.

— Это не скала, — лихорадочно, как обычно говорят люди, которые пытаются самих себя убедить в нереальности происходящего, проговорил Туату. — Это не скала! Это че… Тролль?

— Как знать, — сказала я. Хотя, вполне возможно и тролль.

Старикан возле чана махнул на нас своим половником и что-то чирикнул. Наверное, что-то типа: «Давай, вперёд!»

Позади грязнульки налегли и подтолкнули нас вперёд. Их так много, что хоть они и мелкие, а шагнуть пришлось.

Детектив Туату спросил:

— Они… Что они хотят? У них же даже оружия нет.

— Не знаю, — ответила я. Не хотелось бить тех, кто ничего плохого мне не делал. Но с другой стороны, пока что, пожалуй, только растения в Между не пытались меня прикончить и не охотились за моей кровью. Да и то, что оружия мы не видели, не значит, что у них его нет. Да и если на то пошло, может быть, оно им и не нужно.

Я сделала шажок назад в толпу и осторожно обвела вокруг себя клюшкой. Не хотела никого задеть, ведь они такие мелкие. Но и подходить к здоровяку тоже не было никакого желания, ведь не ясно, что он будет делать.

Детектив Туату беспокойно покосился на свою клюшку для гольфа, затем на бормочущую толпу. Явно думал так же.

— Не могу. Пока они не нападают, я не могу…

— Ага, знаю, — сказала я. — Но зуб даю, скоро нападут.

— Откуда ты знаешь?

— Это же Между. Здесь всё пытается убивать или калечить людей. Такая вот культурная особенность.

— О. А откуда… откуда клюшки?

— Не знаю, — повторила я. — Они всегда здесь были. Типа. И это не совсем клюшки. Обычно это не клюшки, а сталагмиты. Просто я убедила их стать клюшками, потому что нам нужны клюшки.

— А, ну логично, — сказал Туату. Ему, кажется, опять подурнело. — Чего они говорят?

— Не знаю языка, — возразила я. — Просто иногда как бы нечаянно сюда попадаю и стараюсь побыстрее свалить, пока меня не пришибли.

Но в их чирикании было что-то знакомое. Если не сильно прислушиваться, то в их гомоне был какой-то толк, как в книгах Зеро, названия на корешках которых складывались в слова только тогда, когда смотришь на них не вглядываясь.

И вот я перестала прислушиваться и сосредоточилась на шуршании клюшки по траве: мах, шур, мах, шур. Правда здоровяк уже шёл в нашу сторону, поводя плечами, и вряд ли эта зарядка нужна чтобы дружелюбно пожать нам руки, так что достичь концентрации оказалось не так просто.

— Пэт, — сказал детектив Туату. Кончик его клюшки коснулся земли.

— Ч-ч-ч! — отмахнулась я. — Не мешай слушать!

Собравшиеся вокруг чанов заморыши разговаривали, прищёлкивая языками: пожирнее бы; не, а я люблю нежное и молодое; о, человечинка!