Пальмира Керлис - Не пойман – не принц

– Как бы не так, – отчеканил Оусон. – На протяжении этих пятнадцати лет не было носителей королевской крови. Теперь есть.

– Где же его раньше носило? – вставил среброволосый, если мне не изменяет память – глава клана самых рьяных националистов.

– Манлейк, не задавайте идиотских вопросов, – ответил ему Дис. – Если вы надеетесь меня таким образом перед кем-либо скомпрометировать, то напрасно. Убийство всей семьи – веская причина, чтобы оставаться в тени до того момента, как войдешь в полную силу.

– О да, ваша сила впечатляет, – протянул Хмырь вовсе не с той интонацией, какой делают комплимент. – Она нужна Гарду, и нам было бы крайне обидно ее… потерять. Потомки древних шаманов, несомненно, должны быть именитыми и привилегированными магами. Но не править.

– Это и есть ваше щедрое предложение? – Оусон зло блеснул глазами. – Вы в своем уме?!

– Доставшийся по наследству дар – не достижение и не гарантия, – заявил невысокий мужчина с длинной бородой до пояса. – Элдислен в правители не подходит. Наследником не воспитывался, и нам в принципе не известно о нем ровным счетом ничего.

Га-а-ад! Каков гад! Я представила, как он наклоняется к шредеру и тот со зверскими звуками жует его бороду. Бородач орет дурниной, пытается выдраться из шредера, но фигушки. Класс… Даже полегчало.

– Когда же вы успели убедиться, что я не подхожу? – с усмешкой поинтересовался Дис. – И кто подходит? Полтора десятка лет определиться не можете, видимо достойных кандидатур днем с огнем не сыскать. Временное правительство до сих пор временное.

– Верно, – с подозрительной покладистостью признал Хмырь, – наше упущение, и мы готовы его исправить. Изберем правящий клан на срок, который большинство сочтет приемлемым. У Элоизы самые высокие шансы, народ ее любит.

Дама в красном кротко кивнула и подала голос:

– Мы обещаем вам полную неприкосновенность, статус верховного природного мага и этот храм в безграничное пользование.

Похоже, выступление Диса немало всколыхнуло общественность, раз ему предлагают вроде как компромисс. Испугались? Готовы прекратить преследовать его и отдать власть нейтральному клану. Элоиза именно из такого, я помню. Но… Шли бы они со своими подачками на гардский южный полюс и пусть их там зубастые лианы понадкусывают!

– Мой ответ: нет, – сухо сказал Дис. – Это все?

– Нет? – взвился Манлейк. – Да мы вам настоящий подарок делаем. Живите себе спокойно, сажайте деревья, сколько влезет, развлекайте людей по праздникам и без оных.

– Элдислен, зря вы так, – куда сдержаннее высказался Хмырь.

– Вы ведь не думали, что я соглашусь? После того, что было.

– Мне жаль, – произнес тот вполне искренне, без кривляний, – королевскую семью. Это была огромная трагедия и потеря для каждого из нас. Не такие перемены и не такой ценой требовались Гарду.

– Однако ситуацией ваш клан воспользовался первым, – припечатал Дис, – расширил влияние. В итоге вы председатель временного правительства. Во многом благодаря поддержке Ладоса и заключенным с ним договоренностям, которых ранее никто добиться не мог. Чтобы они и направляли к нам на бессрочную службу своих природных магов в обмен на наши ресурсы…

– Времена негласной войны прошли, – парировал Хмырь. – У них полно магов, а у нас – природного достояния. Два сильнейших магических мира должны сотрудничать.

– Неужели? – возразило его высочество. – Отдавать тайком семена священных деревьев – называется сотрудничать? А как вышло, что во владычестве Эллодиа ваших владений больше, чем в Залесье? Целый замок… Впечатляет.

Из крон окружающих площадку деревьев посыпались листы бумаги, словно листовки с неба. Прицельно попадали в руки присутствующим, у тех округлились глаза, а у Хмыря зло прищурились.

– Ах ты предатель, – прошипел Манлейк, – а отпирался, что все неправда!

Элоиза разочарованно покачала головой.

– Ну замок и замок, – вступился некто, кого мне за деревьями плохо видно было, – вообще не факт, что копии с подлинных документов. А семена контрабандой могли как угодно попасть.

– Через тебя, например, – рявкнул бородач, – в прошлом сезоне ты их на церемонии проращивал и один росток запорол так, что он и не вылез! Случайно ли?

– Сейчас не время, – процедил еще кто-то, – это выяснять.

Я прыснула в ладонь. Дис, пять баллов! Стравил гадов между собой. Зыркают теперь друг друга исподлобья, сцепив зубы. Только один, стоящий у фонтана, листовку не ловил. Немудрено, руки-то заняты: он держал нить с нанизанными на нее крупными металлическими бусинами. Очень странно держал, за спиной, перебирая на манер четок. Я толкнула в бок сидящую рядом старшую жрицу и тихо спросила: