Мария Токарева - Голод Рехи

— Мы поймали еду! — последнее, что услышал Рехи, когда кто-то приложил его сзади по голове.

Отличное завершение поединка! Просто отличное! Хитрая Лойэ скрылась вовремя среди развалин и даже не попыталась предупредить. Это ли не предательство с ее стороны? Пожалуй, зря Рехи болезненно принял свое. Разрушенный мир не ведал благородства.

«Еда?! Людоеды… Эльфоеды!..» — пронеслось первобытным ужасом на фоне меркнущей картинки черных небес. Оставался ли теперь шанс очнуться? До чего же все нелепо, неказисто, искорежено!

Рехи сперва решил, что очнулся, хотя после удара по голове это не так-то просто, потом понял, что спит, потому что картина предстала совершенно незнакомая. Житель пустоши уж точно никогда не прогуливался по галереям помпезных дворцов, не видел мраморных колонн с затейливой резьбой, не вдыхал аромат пышных роз и разноцветных лилий. Он и слов-то таких никогда не знал, но во сне всякое случается, поэтому Рехи не удивлялся.

Он вновь парил призраком, легко рассекая воздушную гладь. Красоту неизвестного огромного строения он принимал как должное. Множество искусных статуй, картин-гобеленов и барельефов с изображением каких-то гербов ничуть не изумляли, словно когда-то все это существовало неотъемлемой частью мира. Мира до Великого Падения — вот что четко понял Рехи даже в беспамятстве.

Что ж… А может, он уже умер и по недосмотру каких-нибудь сил угодил в прошлое? Или в лучшие миры, о которых так мечтательно твердили старики.

Но в идеальных сферах вряд ли могли идти переговоры о войне… Два человека медленно шли вдоль галереи, и их не радовали дивные ароматы сада, не услаждало слух щебетание разноцветных птиц. На обоих лежала печать тревоги и даже растерянности, однако оба, вероятно, не привыкли поддаваться воле судьбы. Они еще не догадывались, что постигнет их мир, они еще не видели Падения. Рехи мысленно усмехнулся — то ли с горечью, то ли злорадно.

— Белая Крепость не выстоит, мой король, — подобострастно сутулясь, тихо говорил сухонький человечек в желтом балахоне. Одежду его украшала вышивка: красный орнамент змеился вдоль пояса, ворота и рукавов. Свет отражался от дорогой ткани, играл переливами так же, как и на смоляно-черной острой бородке. Человечек все извивался, семеня за собеседником. Но вертлявость и желание угодить шли вразрез с решительными тонкими губами и стальным взглядом, которого недовольно избегал второй, плотный и невысокий.

— Нам не хватает людей, или стены недостаточно крепки? — спросил тот, кого назвали «мой король». Вроде бы так величали в старые времена правителей больших кусков земли. Наверное, они все носили на головах нелепые рожки, насаженные на круглую основу, а еще за ними волочились длинные красные плащи. В пустоши за такие тряпки любой ящер запросто бы схватил. Впрочем, Рехи ничего не раздражало. Он просто слушал и смотрел, пока позволяло время, с какой-то тайной печалью, будто он уже много лет назад попробовал такую жизнь: вкушал сочные плоды и наслаждался шелестом листвы. А король с советником — о, еще одно старое-новое слово — оставались скорее фоном. Впрочем, они обсуждали начало какой-то войны. И это заинтересовало Рехи.

— Нам не хватает людей, господин, — еще больше сутулился советник, словно в иных обстоятельствах он достал бы из-под земли целые легионы. Любят же люди навешивать на себя клеймо вины.

— Тогда… — король запнулся на мгновение, но продолжал решительно, точно самого себя убеждая. — Мы должны перекинуть из-за моря гарнизон наемников. Мы выставим их в битве.

— Казна подвергнется опустошению, — выдохнул советник.

— Если у нас не будет армии, казна достанется завоевателям!

— Да, Вы совершенно правы.

Наемники, деньги… Рехи представлял, что кто-то сражается за еду, кто-то за свои семьи, и все это, на самом деле, — ради выживания, не более того. Деньги — так эти странные люди называли круглые блестящие штучки. Всплывал отзвук перезвона монет. Впрочем, во сне всякое могло возникнуть.

«Да еще я зачем-то слушаю разговоры людей…» — осознал Рехи, но эти двое не напоминали кровожадных людоедов. Они отличались и от знакомых эльфов — наверное, до Падения все было иным. И что же привело к нему? В Рехи разгорался интерес, не сожаление и не злость, а интерес зеваки, который наблюдает случайную драку.

— Мой брат всегда готов загрести своими лапами самые лакомые куски, — вздыхал король, опускаясь на каменную скамью возле круглого изящного фонтана. — Ненасытный. Война неизбежна. Только пока мы говорим, время работает против нас, — правитель величественно махнул рукой. — Вели явиться писарю, а потом немедленно отправляй гонцов. Нам нужна эта армия, и мы обязаны выиграть эту войну.