Коллектив авторов - Темная вода

— Да ты что! — открестилась Аманда. — Мы просто были знакомы. И, между прочим, я ее почти на двести лет младше! А ты мне вечно норовишь лишних веков накинуть!

— Хорошо, про Белоснежку не буду, — покладисто согласился Митос. — А давай ты малявку сегодня заберёшь, и вообще больше никаких сказочек на ночь?

— Пусть поживёт с тобой ещё буквально пару деньков, ладно? Я уже нашла ей опекуна, но он в другом городе, ему надо доехать.

Митос с подозрением уставился на Аманду, но её глаза были кристально чисты. Это-то и настораживало.

— И как только старый король умер и на трон взошёл муж Золушки, она тут же приказала арестовать мачеху и сводных сестёр.

— И выгнала из королевства? — с надеждой уточнила Кассандра.

— Нет, — возразил Митос, — приказала их казнить, отрубив всем трём головы. Тела потом скормили свиньям, а головы насадили на пики и установили перед въездом во дворец — до самой весны так простояли, а как солнышко начало припекать и они развонялись на весь двор…

Кассандра не выдержала и заревела в голос.

— Ну ты и садист, — раздалось от двери.

— Аманда, ты, конечно, мастерица подкрадываться, но неужели думаешь, что я не замечу… — Митос медленно повернулся и тут же подскочил.

К сожалению, Зов не отражал количество приблизившихся бессмертных, а Аманда пришла не одна.

— Сейчас я твою голову кое на что насажу! — многообещающе изрекла Кассандра, обнажая меч.

Её мелкая тёзка заткнулась, словно по мановению волшебной палочки, заворожено уставившись на происходящее.

Митос проворно оказался на подоконнике и одним пинком ботинка выбил стекло.

— Аманда, у тебя совесть есть?

Та лишь показательно невинно пожала плечами, почти не скрывая ехидства.

— Какая же ты сволочь! — Покачивая мечом, Кассандра медленно обходила детскую кроватку. — Издеваешься над беззащитным ребёнком только потому, что у неё моё имя?! Ненавижу!

Митос выразительно покрутил пальцем у виска и сиганул в окно. Меч вонзился в раму секундой позже — с такой силой, что лезвие пробило дерево и чуть ли не на треть вышло с противоположной стороны.

Маленькая Кассандра подумала и решила, что самое время снова зареветь.

У Аманды закралось первое подозрение, что привлекать одну Кассандру для воспитания другой может оказаться не такой уж хорошей идеей.

Ричи увидел вспышку — свет, пойманный краем опускающегося на него клинка Маклауда. Он мог сделать ряд вещей: сбежать; блокировать своим мечом; сделать обманный выпад слева или справа. Но в тот момент он закрыл глаза. Это произошло так быстро…

Он не думал, что будет больно. Один момент — и всё. Тем не менее это было больно. Это была боль, какой он никогда раньше не знал. Когда он получал Оживление [3] Обычно термин Quickening в текстах по «Горцу» не переводится, а просто пишется «Квикенинг», однако, с учетом содержания рассказа, из возможных переводов термина Quickening выбрано «Оживление». ( Прим. переводчика ) , боль была, но другого уровня; раньше-то он никогда не терял голову. Походило на то, будто каждую каплю Оживления в его теле, в каждой его клетке вырывали, а затем засовывали обратно, сжигая каждый дюйм плоти.

Впоследствии никто не смог объяснить, что произошло. Ни Маклауд, ни Митос, ни Джо. Это была тайна. Когда Ричи снова открыл глаза, он лежал на твёрдом цементе, охрипнув от крика и скрючившись от боли; рядом он обнаружил кричащего совершенно бессвязно Маклауда. Ричи пытался ползти к нему, но остановился, когда понял, что его голова взорвется, если он приблизится к Горцу. Зов Маклауда изменился. Вместо растущего ощущения присутствия, которое обычно потом спадало, Зов Маклауда становился все громче и жестче, пока не стал невыносимым. Даже в нескольких футах от него. Это походило на скрип ногтей по школьной доске.

— Убирайся, — отмахиваясь от него, крикнул Мак. Его катана валялась на цементном полу, а голос разносился эхом на пустом ипподроме. — Убирайся!

Ричи с трудом отполз и постарался встать на ноги. Боль в голове ослабла до едва переносимой. Появились Митос и Джо. Ричи с облегчением заметил, что Зов Митоса ощущался нормально.

— Черт, что случилось? — спросил Джо.

Маклауд не отвечал, не смотрел ни на кого. Он даже не поднялся с пола.

Ричи покачал головой.

— Он пришел ко мне с мечом. Думаю, Мак не понял, что это я, — добавил он быстро. — Не знаю. Не понимаю, почему я сейчас не умер.