Ольга Лев - Пятьдесят шагов в Бездну

- Десять лет ты обходил наши границы стороной. Мы едва не перестали ждать, - с укором произнёс он, но серо-стальные глаза его блеснули весёлой искрой. - И впервые я вижу тебя в окружении спутников. Не уж то Вечному Рыцарю наскучило путешествовать одному?

- Спутников даровали мне судьба и светлейший владыка, - с улыбкой отозвался Эльнориэн и жестом подозвал друзей.

- Это ревностный страж границ Дальнего Передела Аден, - проговорил он и по очереди представил спутников.

Воин с уважением кивнул Мардину и легко поклонился Арамине.

- Вечный Рыцарь, в твоей свите дама, а ты до сих пор держишь её на холодном ветру, - воин вновь взял шутливо-укоряющий тон и распахнул дверь. - Немедленно поднимайтесь в башню. Там вас ждут стол и тёплый очаг.

Внутреннее убранство башни оказалось таким же суровым, как и внешний облик. Вдоль тёмных каменных стен горели факелы, а узкие бойницы были забраны толстыми решётками, но, несмотря на грозный вид, путники вдруг почувствовали себя уютно и спокойно. Воин проводил их в комнату, предназначенную, видимо, для отдыха стражей. На полу лежало множество медвежьих шкур, а в очаге весело трещал огонь.

- Мои ребята хоть на коня твоего полюбуются. Они такого никогда не видели, - усмехнулся воин, обратившись к Эльнориэну, и жестом предложил гостям располагаться на шкурах. - К завтраку вы немного опоздали, ну да это не беда. Сейчас что-нибудь придумаем.

- Не волнуйся, Аден, мы завтракали. Нам бы отдохнуть с дороги да дальше ехать, - улыбнулся эльф. - А с Первоцветом вы там построже, а то он в прошлый раз от вас уходить не хотел.

- Как с таким конём построже? – рассмеялся Аден, и в глазах его шевельнулся интерес. - Ты в этот раз далеко ли собрался? А то в прошлый вдоль границ прошёл и поминай, как звали. Ребята решили, что ты по приказу владыки посты проверяешь.

- Нам в Хатум надо. И чем быстрее, тем лучше. Дело у меня важное к Помнящему, - спокойно ответил Эльнориэн.

- Случилось что? – посерьёзнел воин.

- Случилось. В Атхар-Дорате не спокойно. Да и во всём Солнечном Мире, пожалуй.

- Надеюсь, вести твои дурными только кажутся, - Аден остро взглянул на эльфа.

- Кажется, когда дождь никак не соберётся, - возразил Эльнориэн, - а теперь гроза, Аден. И идёт она из Зелёной Долины.

- Я тебе до Хатума провожатых выделю. Короткой дорогой проведут. Да и зверь сейчас на дорогах лютует. Летняя-то добыча ушла, а зимняя ещё не скоро появится.

- Едва ли нас теперь после Пограничья какой-то зверь напугает, - усмехнулся Мардин, протягивая озябшие руки к огню.

- Это верно. Но от провожатых мы не откажемся. До Хатума много дорог, и какая короче, я никогда не считал, - улыбнулся Эльнориэн. - Мы пару часов отдохнём и двинемся в путь. Хотелось бы завтра к утру быть в крепости.

- Ты всю ночь ехать собрался? – удивился Аден. - Здесь ведь самой короткой дорогой два дня.

- Если возможно, я бы не останавливался, - кивнул эльф. - Если бы мы могли совсем без сна и отдыха обходиться, мы бы обходились.

- Как скажешь, - пожал плечами воин и пошёл отдавать приказ.

- А так хотелось бы хоть денёк побыть в этой крепости, - вздохнул Отриан, когда дверь за Аденом захлопнулась. - Здесь возвращается ощущение того, что мир стоит на ногах, как положено, а не как в последнее время.

- Весь Дальний Передел как большая крепость, - возразил Эльнориэн, - и чтобы пересечь его, понадобится много времени. Так что душой ты отдохнуть успеешь.

- Хоть что-то я успею, - усмехнулся солнечный маг и откинулся на спину.

Два часа пролетели незаметно, и появившийся в дверях Аден молча кивнул в сторону выхода. Путники с сожалением поднялись и вновь вышли на снег и дождь. Их уже ждали лошади, укрытые тёплыми попонами, но по-прежнему без сёдел. Рядом перебирали копытами два коренастых мохноногих коня. На одного из них взобрался Аден, второго оседлал незнакомый молодой воин.

- Решил сам с нами ехать? – тепло улыбнулся Эльнориэн.

- Хоть присмотрю за тобой. А то сейчас потеряешься, жди тебя потом десять лет, - усмехнулся воин и, повернувшись к Арнору, кивнул на надетый на шею вороного ошейник. - Это, если не секрет, зачем?

- Не секрет, - звёздный маг прищурился, - везу подарок близкому человеку.

- Думаешь, встретитесь? – спросила Арамина.

- Уверен, - кивнул Арнор и взлетел на коня.

Копыта восьми лошадей простучали по мосту, и всадники понеслись вперёд, обгоняя ветер. Суровая выветренная степь сменялась холмистыми долинами, иногда попадались небольшие селения. Дейдан с удивлением отметил, что даже в самых маленьких деревнях самые маленькие дома сложены из камня.