Ольга Лев - Пятьдесят шагов в Бездну

Трое бойцов быстро открыли ворота и расступились.

- Сами понимаете, в городе чрезвычайное положение…

- Понимаю. И службу твою уважаю. Но привыкай на будущее или пропускать сразу, или доводить дело до конца, - строго проговорил Дангор и пришпорил коня.

Шумная компания из двадцати пяти всадников последовала за ним. Кто-то даже протрубил в рог на прощание. Охотники галопом понеслись по северо-восточной дороге, огибающей гору Тала. Когда башни Эста скрылись из виду, всадники замедлили ход.

- Мы ваши должники, - обратился Мардин ко всем сразу. - Вы серьёзно рисковали, укрывая нас.

- Это стражи ворот серьёзно рисковали, пытаясь нас задержать, - хохотнул весёлый круглолицый нардолец. - Не было ещё такого, чтобы солдаты Последней Войны не помогли друг другу.

- И всё же я надеюсь, что когда-нибудь смогу отблагодарить вас, - возразил Посвящённый.

- Отблагодаришь, не сомневайся, - усмехнулся Дангор, - если доберёшься до своей цели и не растеряешь этих замечательных ребят. Удачи, и да хранят вас Девять Небес.

Старый воин махнул рукой, и охотники свернули на широкую тропу, плавно поднимавшуюся в гору. Мардин помахал в ответ, и шестеро всадников пустили лошадей в галоп.

***

Ястреб, расправив широкие крылья, медленно парил над речной долиной. Снизившись плавными кругами, он облетел башню замка и снова взмыл вверх. Дарен проводил его взглядом и подставил лицо западному ветру. Прилетевший со стороны Просторья запах дыма коснулся орлиного носа, скользнул по высоким скулам и умчался на восток. Небо, подёрнутое серой пеленой, отозвалось тяжёлым вздохом и брызнуло холодными каплями вперемешку с мокрым колючим снегом.

- Рано в этом году пришла зима, - тихо проговорила стоявшая рядом супруга короля Артеа. - Уголье, наверное, уже снегом занесло.

- Эта зима не будет спокойной, - отозвался Дарен, - я чую плохие новости.

- Какие? – нахмурилась королева.

- Пока не знаю. Но что-то скоро произойдёт, - покачал головой король. - Кто-то вспомнил о детях Дальнего Передела.

***

Тракты Нардола и деревеньки окраин Уголья промелькнули, словно в бредовом сне. Путники мчались, делая лишь короткие привалы и стороной обходя большие города. За эти пятнадцать дней произошедшие в Эсте события перестали обжигать память и лишь иногда, во сне отдавали горечью. Угольскую пограничную заставу удалось обойти стороной, по лесу. Благо, погода той ночью не располагала к добросовестному патрулированию. Впрочем, она и сейчас не жаловала, обдавая путников холодным ветром вперемешку с дождём и снегом. Всадники, запахнув зимние плащи, приближались к реке Хадо, рассекавшей огромную долину на Уголье и Дальний Передел.

- Да, тут границу не обойдёшь. Как я понимаю, пост будет на мосту, и далеко в такую погоду не уплывёшь, - Арнор поёжился, посмотрев на серую воду впереди.

Река была довольно широкой, а на том берегу виднелись небольшие домики.

- Эту заставу нам обходить не нужно, - возразил Эльнориэн. Он единственный как будто радовался холоду и снегу, заметно посвежев и повеселев. - В Дальнем Переделе мы будем в большей безопасности, чем где-либо ещё.

- Надеюсь, что так, - устало отозвался Мардин. - Больше убегать я не смогу.

- Я и сам устал убегать, Верный Друг, - согласился эльф и направил Первоцвета к видневшемуся вдалеке мосту.

Дейдан невольно залюбовался древним строением. Мост, сложенный из крупного тёмного камня, изгибался над водой тремя широкими арками. На обоих берегах по его концам высились грозные сторожевые башни с широкими зубцами. Мастеру вновь показалось, что он читает старую книгу на отцовском чердаке.

Когда путники подъехали ближе, они смогли разглядеть трёх неподвижных воинов на пороге башни. Каждый глядел в свою сторону света, держа руку на эфесе тяжёлого двуручнка. Ветер трепал их плащи с меховыми воротниками, но воины словно не замечали его.

- Это не угольцы, - заметил Мардин, по примеру эльфа спешиваясь.

- Определённо не угольцы, - отозвался Дейдан, взглянув на скуластые обветренные лица. - Имея таких соседей, как Передел, мы можем не думать о своих границах с этой стороны. Равно как здесь были бы скалы или пропасть.

- Верно, - подтвердил Эльнориэн, - уже много лет на этой заставе оба поста караулят воины Передела.

Жестом остановив спутников чуть в стороне, эльф приблизился к башне и приложил руку к сердцу.

- Мира и света вам, воины, - звонко проговорил он.

Все трое взглянули на него и слаженно ответили точно таким же приветствием. Затем старший из них спустился по ступеням и заключил эльфа в объятия.