Ольга Лев - Пятьдесят шагов в Бездну

- Мы знакомы? – нардолец заметно насторожился.

- Я с вами – да. Вы со мной – вряд ли. До сих пор мне было не до вас, но это не значит, что я упустил вас из виду, - голос мага приобретал всё более стальной звон, а держался он так, что Арнор заподозрил в нём дворянина.

- Я не понимаю, - нардолец вернул себе уверенный тон и даже попытался говорить с вызовом, - кто вы и о чём говорите?

- Не понимаете? Хорошо, - ядовито улыбнулся Отриан и перешёл на нардольский. - Вам не нужно знать, кто я. Достаточно того, что я знаю, кто вы. И знаю несколько десятков поводов не только сорвать с вас нашивки, но и отправить под трибунал. Разве, поступая на службу, вы не давали клятву «защищать и оберегать»? Не можете сдержать себя, так хоть улики при людях не носите, - последнюю фразу маг выплюнул с глубоким презрением, глядя при этом не в лицо стража, а на его руки.

Тот рефлекторно спрятал их за спину, вытянулся по стойке и густо покраснел.

- Я не знаю, о чём вы, - дрогнувшим голосом проговорил он.

- Вы знаете, я знаю. Я не оглашаю список при ваших подчинённых только потому, что сейчас не это моя задача. Но я могу это сделать, если вы продолжите допрашивать моих благородных спутников и гостей… В прочем, это вас не касается. Если вас что-то не устраивает, мы можем продолжить разговор в другом месте. Сами знаете, где, - Отриан в упор посмотрел на стража, и тот опустил взгляд.

- Я жду, страж!

- Я не мог предположить, что вы… в столь юном возрасте… - извинительным тоном забормотал нардолец, но Отриан его оборвал.

- Если бы вы могли предположить, в нашей работе не было бы смысла, - холодно заметил он. - Открывайте ворота! Холодно, между прочим.

- Открыть ворота! – севшим голосом скомандовал нардолец.

- Я бы сначала хотел кое-что выяснить, - сурово остановил его усатый просторец.

- Нам с тобой обоим потом за это выяснение ответить придётся, - почти прошипел нардолец и поторопил своих солдат.

Створки со скрипом разошлись в стороны. Отриан кивнул своим спутникам, приглашая их ехать первыми. Один за другим пятеро всадников миновали пост.

- Удачи в пути, - любезно улыбнулся нардолец чуть задержавшемуся Отриану.

Маг молча протянул руку, с презрением глядя на стража. Тот сорвал с пальца кольцо и поспешно сунул его в раскрытую ладонь Отриана.

- Будьте аккуратнее в своей службе, страж, - холодно бросил Отриан и погнал коня вслед за остальными.

Некоторое время все шестеро ехали молча, и лишь когда огни заставы окончательно растаяли во тьме за спинами, друзья Отриана заговорили все разом. Однако его мрачный вид быстро заставил всех замолчать. Нарушить разбавленную стуком копыт тишину осмелился только Арнор.

- Значит, воин особой службы? – ухмыльнулся он. - Блестяще! Даже я в какой-то момент почти поверил. То, что он на руку не чист, у него на лице написано. Но как ты догадался, что именно кольцо?

- Это кольцо моего учителя. Ему ученики подарили, те, что были постарше нас. Оно исчезло после того, как стражи побывали в его доме. Оно отливалось на заказ, - Отриан протянул перстень звёздному.

Тот с интересом его рассмотрел и передал дальше.

- Руна, сберегающая силу? – удивился Эльнориэн. - Только она не совсем правильно начертана.

- Его ведь даже не в столице отливали, - пожал плечами Отриан, - по каким-то рисункам.

- У нас бы солдат за такое три года на рудниках провёл, - неодобрительно проговорил Мардин, возвращая кольцо Отриану.

- Если, конечно, поймают, - невесело заметил маг.

- Мы эту заставу запомним, - ободряюще улыбнулась ему Арамина. - Страж своё ещё получит.

- Ещё как получит! – Отриан взял нарочито весёлый тон, стряхивая тоску. - Давайте прибавим ходу. Помнится мне, на этой дороге стоял преотличный трактир!

Холодный дождливый полдень окрасил Эст в тёмно-серые тона. Редкие прохожие кутались в плащи и старались побыстрее добраться до дома. Шестеро всадников, ехавших по гулкой каменной улице, напоминали призраков.

- Едем к озеру? – первым нарушил молчание Дейдан. Ему не терпелось спрятаться под какую-нибудь крышу, а лучше, оказаться у очага. Эльфийский плащ прекрасно защищал от холодного ветра, но дождевые капли так и норовили пробраться под него. Кроме того, время близилось к вечеру, и многие часы верховой езды давали о себе знать.

- Почти все улицы Эста берут начало от озера, - отозвался Мардин. - Так проще найти дорогу.

- Мы почти до него добрались, - заметил Эльнориэн. - Давайте немного пешком пройдёмся, - он первым соскользнул со спины коня и с наслаждением потянулся. Нардольский плащ на его плечах промок и потяжелел, и эльф почти дрожал от холода.