Аннетт Мари: Бессмертный огонь

Женщина грациозно прошла в воде и, к досаде Эми, опустилась рядом с ней.

— Я — Каори, бакэнэко, если ты еще не поняла.

Эми отклонилась, поглядывая на выход.

— А ты? — спросила Каори, не обращая внимания на дискомфорт Эми.

— Эми, — пробормотала она. — Мне пора.

— Почему? Разве я не сказала, что не обижу тебя? — она отклонилась. — Ах, как хорошо. Я здесь последнюю ночь, хотелось тихо посидеть в воде. Норико и Акеми постоянно говорят, и пришлось ждать, пока они уснут.

Эми погрузилась глубже, чтобы метка оставалась скрытой. Каори растянулась в воде, голова лежала на каменном выступе, уши были прижаты.

— Итак, — пропела она. — Где же дайтэнгу и прелестный кицунэ?

Щеки Эми вспыхнули, когда она услышала, что Широ описали прелестным, она была с этим согласна. Каори называла Юмея дайтэнгу, не понимая, кто он был тем, кто когда-то командовал генералами-дайтэнгу.

— Ужинают, — осторожно ответила Эми.

— Ох, мужчины. Вечно едят, — Каори лениво улыбнулась. — Как ты с ними связалась?

— Долго рассказывать, — пробормотала Эми и решила задать свои вопросы, чтобы не дать бакэнэко выведать слишком много. — Что привело тебя в гостиницу?

— Любовь, — она наигранно вздохнула. — Не совсем. Акеми приглянулся тигр-шиджин, и когда она услышала, что он здесь, мы отправились сюда.

— Тигр-шиджин? — повторила Эми. — Ты… про Бьякко?

Бьякко, белый тигр-ёкай, управляющий ветром, помог им одолеть Орочи. Он ушел по своим делам пару дней назад.

— Именно. Он остался один пару лет назад, и Акеми хочет привлечь его внимание, — Каори пожала плечами. — Он был здесь недолго. Акеми надеется, что он вернется, но я завтра уйду.

Эми ощутила укол печали за потерю Бьякко.

— Ёкаи… обычно заводят себе… пару?

Каори взглянула на Эми.

— Зависит от того, что ты подразумеваешь под «парой». Некоторые ёкаи выбирают спутников на всю жизнь. Других устраивают недолгие отношения, когда им захочется. Я, например, предпочитаю недолгие отношения бреду вечной связи.

— Ох.

— И, конечно, многие остаются одни. Хотя некоторые просто созданы для вечной связи, особенно, такие сильные, как тигр-шиджин.

— Да? — спросила слабо Эми, думая о Широ.

— Это понятно. Сила делает изгоем. И когда они находят кого-то совместимого, то не хотят отпускать, — она закатила глаза. — Я пыталась сказать Акеми, что шиджин будет ждать, когда его пара возродится, даже если придется ждать вечно. Но она убеждена, что сможет его очаровать. Смешно.

Эми автоматически кивнула, хотя мысли ее были с Широ. Сможет ли он отпустить ее, когда она погибнет? Может, она слишком себя превозносила.

— Что… — она замешкалась. — Как именно понять окини?

Каори и другие бакэнэко уже называли Эми так. Слово означало «любимец» или «питомец», и она не понимала, как это связано с ней.

Женщина вскинула брови.

— Ах, не воспринимай так близко, девочка. Ты просто человек.

— Как это понимать? — растерялась Эми.

— Окини — это питомец. Порой человек, порой — ёкай послабее, но это не пара. Даже близко не пара, — погрозила пальцем Каори. — Если думаешь, что кто-нибудь из них так к тебе относится, то ты ошибаешься. Ёкай может полюбить окини, но все это заканчивается.

— Я просто… — Эми замолчала, ее лицо покраснело.

Каори вытянула руки над головой, капли отлетели на Эми.

— Высокие мысли для человеческой девушки! Ты не понимаешь, да? Окини нужны ёкаям по трем причинам, — она выпрямила палец. — Для развлечения, — она выпрямила второй. — Как слуга, — и третий. — Как экстренный источник ки. Так что я не знаю, о чем думала ты, но если начнешь гордиться своим статусом, он просто убьет тебя и найдет девочку покорнее.

Она отклонилась, не переживая, что говорила о предполагаемом рабстве Эми.

— Надеюсь, ты не вызвалась сама, потому что тебя явно обманули.

— Не все ёкаи такие, — пробормотала Эми.

Каори фыркнула.

— О, они такие. Кто-то из этих двух красавцев использует тебя для своих потребностей, заставляет тебя мечтать о любви, но тебя ждет резкое прозрение. Не обижайся только.

Эми вскочила на ноги, прикрывая одной рукой метку камигакари и омамори — талисман, что скрывал от ёкаев ее ки, усиленную ками. Скованно поклонившись на прощание, она повернулась к ступенькам.

— О, не уходи, — Каори схватила ее за руку, потащила обратно и прижалась к ней. — Не уходи, милая окини. Я окажу тебе услугу и спасу от дополнительных страданий.

— Пусти!

— Посмотри на дверь. Что ты видишь?