Аннетт Мари - Бессмертный огонь

Надеясь, что оранжевый свет скроет пятна, она поспешила к палатке в конце ряда, где две юные мико ждали покупателей. Ряды разноцветных шариков на палочках лежали на подносе, за ними была стойка с котелком бурлящей воды и сосудами с соусами.

Когда она поклонилась в приветствии, две мико автоматически ответили тем же, а потом выпрямились, разглядели ее и поклонились намного ниже.

— Госпожа! — воскликнула старшая, лет шестнадцати или семнадцати. — Мы думали, вы… Почему вы одеты как… То есть, кхм, чем можем помочь?

— Мне нужно поговорить с сохэем Катсуо. Вы знаете, где он?

— Сохэй Катсуо? — мико посмотрела на подругу. — Ты знаешь?

— Чихиро может знать, — ответила вторая девушка. — Ее парень Таро учится с Катсуо. Я могу у нее спросить. Она в палатке с омамори.

— Прошу, поспеши, — Эми благодарно поклонилась.

Девушка вышла из палатки и зашагала по дороге, пропала в толпе шумных посетителей. Барабаны продолжали отбивать ритм.

— Госпожа, — сказала осторожно оставшаяся мико. — Я думала, вы ушли в убежище после нападения…

— Я пришла ненадолго, — не желая обсуждать жизнь и смерть, Эми указала на еду. — Данго выглядит вкусным. Ты его делала?

— Мы с Йошико сделали все, — бодро сказала девушка. — Это рецепт моей бабушки, вкуснее вы точно не пробовали.

По просьбе Эми мико начала описывать вкусы и соусы для данго. Скрывая нетерпение и игнорируя пустой желудок, Эми вежливо слушала, пока другая девушка — видимо, Йошико — не прибежала, хлопая красными хакама.

— Катсуо участвует в процессии, — виновато поклонилась Йошико. — Начинается через пару минут.

Плечи Эми опустились. Процессия будет идти пару часов, только потом она сможет позвать его.

— Спасибо, — она еще раз поклонилась. — Я подожду, пока он освободится.

Она попятилась, а мико хмуро посмотрели на нее.

— Госпожа, — сказала старшая. — Можно спросить? Все хорошо?

— Да, конечно. Я просто… хочу обойти толпу.

Оставив встревоженных девушек, она вернулась в тень деревьев.

— Прошло больше пяти минут, маленькая мико.

Вздрогнув и чуть не закричав, Эми повернулась и увидела Широ в шаге от себя, он прислонялся к стволу молодого дуба. Он испытывал ее взглядом.

— Поверить не могу, что ты так долго говорила с той девушкой о данго, но не принесла еду. Еще кто тут жестокий…

— Госпожа! — раздался голос почти за Эми. — Госпожа, где…

Мико из палатки оббежала кусты и чуть не врезалась в спину Эми. Она отпрянула, сжимая тарелку небольших данго в руках.

— Госпожа, я подумала, что вы захотите… — она посмотрела на Широ, скрывшегося за деревом, которое было слишком узким, чтобы его спрятать. Глаза девушки расширились, она взглянула его лицо, уши, потом на рубиновые глаза. Ее лицо стало белым, тарелка выпала из ее рук и упала едой в снег.

Боясь, что девочка закричит, Эми схватила Широ за руку и притянула ближе. Она выдавила улыбку.

— Это Широ, — спокойно сказала она. — Он — мой гость на фестивале.

Рот девушки открывался и закрывался.

— Но это… это…

— Он — ёкай, да, — сказала Эми, — но еще и союзник Аматэрасу, ему рады в храме.

— Д-да?

— Да.

— О, — девушка несколько раз моргнула, пытаясь взять себя в руки. Прижав руки к бокам, она поклонилась в приветствии. — Рада знакомству, ёкай Широ. Меня зовут Ая.

— Ая, — проурчал Широ. — И мне приятно. Я рад знать женщину, чья приготовленная еда так божественно пахнет.

Рот Эми раскрылся. Она поспешила закрыть его.

На щеках Аи расцвел румянец, она склонила голову.

— Простите, что я уронила. Вы… хотите, чтобы я принесла еще?

— Я бы не хотел беспокоить тебя, — ответил он, все еще урча. Эми знала, что за дрожь бежит по спине Аи, потому что у нее была такая же реакция.

— Я не против, — выдохнула Ая. — Я принесу еще!

Она робко улыбнулась и побежала к своей палатке.

Как только она ушла, Эми пронзила Широ взглядом.

— Что это было?

— Что было?

— Это!

Он вскинул бровь.

— Я могу есть и с пола, но ты же сказала, что голодна. Разве ты не хочешь попробовать?

— Я… да, но… но ты не должен… — она не стала заканчивать предложение, не желая обвинить его в заигрывании с мико. — Почему ты не услышал, что она идет?

— Услышать шаги одного человека в шуме? Здесь слишком шумно, и я бы…

Юмей появился из тьмы, а с ним и Сусаноо.

— …не услышал и кого-то за своей спиной, — закончил Широ.

— Почему задерживаетесь? — спросил Юмей с раздражением во взгляде.

— Еда, — ответил Широ.