Татьяна Баранова - Круг Камней - Кровь эльфов (СИ)

б

Они снова сидели в кабинете у Зака. Трактирщик кормил Криса, как на убой, мол, когда еще вернешься.

– Уже уезжаешь? Жаль! – сетовал Зак.

– Пять дней в столице, ничего толком не успел, но уже нажил неприятности, – Крис вытер салфеткой губы. После сытного обеда его начало клонить в сон. – Знаешь, Зак, я хочу вернуться на Север, в поместье лорда Грея, и ни о чем не волноваться. Хотя там теперь тоже беспокойно.

– Я навел кое-какие справки, – сказал Зак, наливая им вина. – Парень, что напал на тебя вчера – неместный, в гильдиях не состоит, какой-то наемник с Севера.

– Зак, это всего лишь случайность, стечение обстоятельств.

– Мне не нравится твой фатализм, Кристиан.

– Его никто не нанимал, – ответил Крис. – Парень решил «проявить себя», но неудачно.

– И всё-таки, шантажировать Архимага – не лучшая затея, – Зак поморщился. – Арентис ведет свою игру, но не стоило втягивать в нее тебя. Гир мог бы сам надавить на Коллегию, как член Совета!

– А, пустое, – отмахнулся Крис. – Что сделано, то сделано.

– Не теряй бдительность, Кристиан! Этот Архимаг – хитрая лиса.

– Нам нужны эти книги, Зак! – Крис стукнул кулаком по столу. – Я чувствую, в них ключ ко всему, и Лора как-то связана с ними и со всем происходящим. Я обещал найти ее!

– Не ошибись на ее счет, Кристиан, – Зак покачал головой. – Она никогда мне не нравилась, а ведь я предупреждал тебя. От этой женщины можно ожидать любой подлости. Не попади снова под ее чары.

– Восемь лет прошло, – Крис залпом допил вино. – Между нами все давно закончилось.

Зак лишь криво усмехнулся.

Трактирщик проводил Криса до выхода из «Серебряной упряжи». В большом зале было непривычно тихо и пусто. Стулья перевернуты на столы. Служанки намывали пол и прилавок. Вышибала со скучающим видом сидел на табурете у двери.

– Мы сегодня закрыты, – пояснил Зак. – После вчерашней потасовки мне еще предстоит разбирательство с городской стражей. Два трупа – это не шутка. У меня приличное заведение, а не забегаловка в трущобах Внешнего Кольца.

– И не из таких передряг выпутывались, – улыбнулся Крис.

– И не говори, – отмахнулся трактирщик. – Начальник стражи, барон Бриоль, давно уже почетный гость в «Серебряной упряжи». Пара бутылок вина и фирменные мясные пироги, думаю, решат все вопросы.

– Береги себя, Кристиан, – Зак крепко обнял Криса на прощание. Уезжать Крису действительно не хотелось.

– Позаботься об Арчи, Зак, – попросил Крис. – Я оставил ее в конюшне во Внутреннем Кольце, как обычно. В Мирден я отправлюсь на почтовой карете, и это мне совершенно не нравится.

7

Почтовая карета отправлялась в Мирден через пятнадцать минут. Арентис посчитал, что это наиболее быстрый и безопасный способ путешествия. Крис не стал спорить, хотя всей душой был против этого.

Пассажиров, кроме Криса и двух арбалетчиков, не было. Третий арбалетчик сел рядом с кучером на козлы. Угрюмый возница смерил Криса мрачным взглядом и сделал знак забираться внутрь.

Сквозь узкое окошко фургона, закрытое железной решеткой, Крис с грустью смотрел на улицы родного города и чувствовал себя пленником. В таких же зарешеченных фургонах вывозили преступников, осужденных на пожизненную каторгу, в Мирден и Сангенгард, а оттуда в копи Салконовых островов.

После того как карета покинула город, Крис ненадолго заснул, но вскоре тряска прогнала сон. Крис отдернул с оконца занавеску, посмотрел сквозь зарешеченное окно на поля вдоль дороги и темную полоску леса на горизонте и, тяжело вздохнув, вернул занавеску обратно. Дознаватель плотнее завернулся в плащ и снова задремал. Впереди его ожидала неделя пути почти через всю страну.

1

Зал Совета располагался в самом центре императорского дворца. Огромный круглый зал широкими ступенями спускался к Императорской Ложе и трибуне напротив. Высокие мраморные стены, завешанные гобеленами и картинами с изображением древних сражений, поддерживали купол потолка, украшенного резьбой и лепниной. С потолка свисала золотая люстра с множеством хрустальных подвесок.

Император Богерн Риоэтель стоял на балконе и с высоты рассматривал город, которым правил больше тридцати лет. Императору уже было за пятьдесят, темные волнистые волосы посеребрила седина. Его род правил империей с самого первого дня основания. Далекий предок Богерна, ставший первым императором, поднял восстание против эльфов и после многолетней войны подписал с ними перемирие.