Татьяна Баранова - Круг Камней - Кровь эльфов (СИ)

Искусственная тьма рассеялась, в воздухе повис магический огонек. Напротив сидела женщина в черной облегающей одежде с капюшоном. Верхнюю часть ее лица скрывала маска. Крис видел только губы и острый подбородок. На изящной руке сверкнул перстень с руной смерти. «Черная стрела» – дурные вести.

Крис пожал плечами. Он сразу понял, кто перед ним.

– Чем обязан? – дознаватель сел и потянулся за рубашкой. – Сегодня меня уже пытались убить, – он поморщился.

Женщина оценивающе смотрела на него.

– Наслышана о твоих приключениях, Кристиан Уорден. Честно говоря, я ожидала увидеть кого-то более значимого.

Крис вяло улыбнулся.

– Так, почему я все еще жив?

– Мы предпочитаем не ссориться с Гильдией Дознавателей, но какой-нибудь ретивый наемник может соблазниться возможностью попасть в наши ряды, убив дознавателя. Мы не любим, когда кто-то работает на нашей территории. Я отвечаю только за моих людей: «Черную стрелу» ты можешь не опасаться. Пока не опасаться, – уточнила она.

– Чем же скромный дознаватель может помочь Мастеру «Черной стрелы»?

Женщина расхохоталась.

– Догадливый мальчик, – улыбка была холодной.– Услуга за услугу.

Она достала из поясной сумки свернутый в рулон пергамент.

– Это должно попасть в руки Арентиса до утреннего Совета.

Крис фыркнул.

– Я похож на почтового курьера?

– Меня не волнует, как ты это сделаешь. У меня нет времени разыскивать Арентиса по всему Волькрану.

– Я передам письмо, – сказал Крис. – И что дальше?

– А это тебя совершенно не касается, – она легко встала и неслышными шагами направилась к двери. Крис поднялся, но женщина жестом остановила его.

– Не стоит, я знаю, где выход.

Она вышла так же неслышно, как появилась. Крис откинулся на подушки. Ему опять не оставили выбора.

4

– Это война, Кристиан, – Гир Арентис снова пробежал глазами пергамент и нахмурился. – Древняя вражда между эльфами и людьми вспыхнула с новой силой. Сангенгард захвачен.

Крис молча слушал Мастера Дознавателя. Всегда спокойный Арентис не находил себе места. Крис заметил, как у Мастера Дознавателя дрожат пальцы. Тяжелые морщины пересекли лоб Арентиса.

– Это нашли на теле мертвого гонца люди «Черной стрелы», – Арентис передал Крису свиток. – Мне придется доложить об этом на Совете.

Крис развернул пергамент, вчитываясь в мелкие, ровные буквы.

– Пока тебя не было в Волькране, – продолжил Арентис, – до нас доходили самые разные и в основном печальные новости. Твое известие о форте Ледяной Бабочки лишь капля в море. Эльфы уничтожили большинство северных фортов. И вот теперь мы отрезаны от юга. Империю зажимают в тиски со всех сторон. Эльфы наступают с севера и юга, на востоке грозит мечами Арбора, на западе – Айленвуд, он, как докладывают наши разведчики, гудит, как осиное гнездо.

– Айленвуд почти пять веков назад подписал с людьми Перемирие, – заметил Крис. – Лесные эльфы держат нейтралитет.

– Эльфы Айленвуда, но не Суалвей и не Северные кланы. Айленвуд всегда был сдерживающей силой между ними и Империей. Мы плохо знаем историю, мой мальчик. У эльфов хорошая память и живут они намного дольше. Они не забудут и не простят. Эльфы Суалвея давно известны, как самые жестокие и упорные противники, благо, с Суалвеем у Империи нет общих границ. Их Ковен Магов держит в страхе половину темных эльфов. Тот, кто владеет магией, часто ставит обычных людей на один уровень со скотом. Думаешь, как эльфам удавалось так долго держать людей в повиновении? Магия, Кристиан, страх людей перед неведомым. И если бы не внутренние распри эльфов, людям никогда не получить свободу.

– У нас тоже есть свои маги, – пожал плечами Крис.

– Скажи спасибо своему бывшему учителю Сольдису, он развалил Коллегию магов Империи, превратив ее в балаган! Хотя мне тоже стоит поблагодарить его, – Арентис улыбнулся. – Выцепить тебя из лап Симониса было бы затруднительно.

Лей Симонис был главой Императорских боевых магов, и «попасть в его лапы» когда-то было мечтой Криса. В отряд Симониса отбирали лучших выпускников Коллегии, и попасть туда без рекомендации Архимага было невозможно.

– Я ни о чем не жалею, Мастер, – Крис старался, чтобы в его голосе не было горечи.

– Я лишь напоминаю тебе о твоих возможностях, Кристиан, – мягко сказал Арентис. – Так или иначе, ты оказался втянут в эту историю.

– Какую историю, Мастер?

– Что ты знаешь о Круге Камней?

– Не намного больше, чем преподают в Коллегии, – ответил Крис. – Круг Камней – это брешь в магической паутине, оплетающей наш мир. Он непосредственно связан с эльфийскими городами. Я нашел один из них возле развалин Сильвиманты.