Алексей Егоров - Пути и стены (СИ)

Виал подправлял курс, управляя парусом. Он далеко увел судно от берегов, ориентируясь только по солнцу. Подходить ближе к земле не было никакого желания. В это время ветер будет дуть с суши, неся с собой песок и зной. В ближайшие месяцы им и так предстоит дышать этой отвратительной смесью. Лучше уж позволить морю охлаждать их.

Моряки забыли раскинуть тент, и солнце вскоре начало их обжаривать со всех сторон. Виал некоторое время наблюдал за возней своих людей, а затем разбудил их.

- Хватит мучиться, окунитесь и ставьте защиту.

Сам кормчий нахлобучил шляпу, изредка поливая ее морской водой. Высыхала она очень быстро. Кожа уже давно шелушилась от солнечных ожогов. Работать в такую жару не представлялось возможным. Виал благодарил богов за то, что те послали им попутный ветер.

День тянулся медленно, зато судно прошло огромное расстояние. Под ветром судно оживало, превращалось в лебедя на волнах. Даже десяток гребцов не способны так разогнать лодку в неспокойной воде.

Качка почти не ощущалась, волны мягко огибали судно, не нанося ему страшных ударов. Виал любил такие моменты, когда и море, и небо наделяют его корабль могуществом и скоростью.

К вечеру попутный ветер пропал. Подул северный, влажный и холодный ветер. Судно начало сносить к берегам, и люди впервые увидели границы великой пустыни. Еще не было песчаных морей, бескрайних желтых холмов. Осталась незначительная растительность, жавшаяся к морю, прячущаяся под тенями камней. Отроги древних гор сходили на нет, отделяя плодородные восточные земли от засушливого региона.

Где-то южнее располагались леса, населенные дивными животными. Оазисы, деревеньки - последние на границе с пустыней. И ведь среди этого ничто бродят торговцы, даже живут люди, кочевники на верблюдах. Виал всегда удивлялся выносливости этих людей.

Сам бы он давно сбежал из этой ужасной, испепеленной страны.

Моряки молча глазели на берег, наверняка испытывали страх перед враждебностью пустыни. Эгрегию должно быть особенно тяжело, ведь он никогда не видел этой бескрайней пустоши.

- Ничего, западнее будет повеселее, - обнадеживал людей Виал.

Они прибудут на Побережье, где среди песков спряталась деревушка резчиков. Они оккупировали оазис, защищенный камнями от подступающей пустыни. Среди гранита и песка есть небольшой островок зелени, где живут люди. Но даже в этом благодатном месте жизнь не мед.

- Что за люди здесь могут жить? - спросил Эгрегий.

Все посмотрели на него, никто не ожидал, что отпущенник задаст вопрос. Всю дорогу он выглядел спокойным, словно ничто его не задевает. Тем удивительней казалась его реакция.

Эгрегию пустыня не понравилась. Жара, отсутствие воды и ориентиров. Лодка с моряками словно оказалась в потустороннем мире. Застыла между двумя безжизненными бесконечностями: моря и песка.

Даже горы на горизонте не радовали. Хотя они указывали на наличие растительности, воды и прохлады.

- Обычные люди, как мы с вами, - ответил Виал.

- Не может быть! Это же не для людей.

- Для кого тогда? Для духов, хочешь сказать?

Эгрегий кивнул. Моряки переглянулись и обменялись шепотками. Как бы они не задумали чего лишнего.

- Не всем народам достается в наследство богатые, зеленые земли. Вот здешним досталась от отцов пустыня. Потому они здесь живут. И раз живут, то нашли общий язык с богами и духами песков.

Виал объяснил, что они явились сюда не чужаками. Они гости, которых хозяева позвали в свой дом. Да, дом бедный, не богат на воду и яства. Отказываться от приглашения тоже невежливо, этого не примут уже собственные боги.

Аргументы, казалось, подействовали на моряков. Все они суеверны, находятся во власти моря. Гневить духов попусту никто не решится. Виал вздохнул - кризис миновал, бунт отложен на будущее.

Морякам оставлять рулевое весло ни в коем случае нельзя. Виал теперь увидел это со всей ясностью. Даже Эгрегий не казался теперь надежным союзником. И чего они так перепугались при виде песчаных дюн. Словно в Гирции нет таких мест.

До конца дня оставалось несколько часов. Занять людей нечем, даже рыбалка не отвлекала их от пустыни. Сеть неизменно оставалась пустой, не помогало ничего. Люди без особого энтузиазма занимались делом, но больше сидели под пологом в тени. Глядеть на пустыню сил у них больше не было, они отгородились от пустоши бортами лодки.

Виал решил отвести лодку дальше от берега, чтобы не провоцировать моряков. Эгрегий расположился на носу, где водяные брызги от разбиваемых штевнем волн немного охлаждали кожу.