Алексей Егоров - Пути и стены (СИ)

Человек скрылся в зарослях. Виал только успел удивиться, как тому удается передвигаться через тростник, не ломая его, бесшумно.

Моряки вопросительно смотрели на капитана, в отличие от него, языком тиринцев они не владели.

- Царский патруль, два десятка. Всадники, - объяснил Виал. - В двух сотнях шагов.

- Нас ищут? - испугался Мафенас.

- Не льсти себе. Просто патруль.

Что он думал о том, какой они груз везут, Виал не представлял. Но наверняка моряки не сомневались, что везут контрабанду. Не усомнятся в этом и царские патрульные.

А это значит, что встречаться с ними не стоит.

Есть, конечно, шанс, что крестьянин его обманул, рассчитывая на награду. Вот только вероятность невелика. Местные жители терпеть не могут кемильских воинов и магистратов. Делают все, чтобы им насолить. Обманывать путешественников, в особенности на лодке, полной контрабанды, не станут.

Виал принял решение, что надо дождаться темноты. Он направил лодку к западному берегу, протиснулся через заросли тростника и остался на мелководье. Был риск, что вода к ночи отступит, и лодка сядет килем на ил. Но это лучше, чем попасть в лапы к воинам, а уж с мели они снятся сумеют.

- Не шуметь, не разжигать огонь, убрать блестящие предметы, - приказал Виал. - Дежурим по очереди в два часа. Карнин ты первый.

Раздав указания, Виал улегся на юте, прикрыв глаза шляпой. От солнца она полностью не защищала, но кормчий так устал, что сразу уснул.

Разбудили его только через шесть часов. Виал дежурил до захода, скучающим взглядом разглядывая окрестности. Когда прислушивался, так замечал ржание лошадей. Либо лагерь был ближе, чем сказал крестьянин, либо патрульные водили животных на водопой.

С якоря они снялись с заходом. Опасения не оправдались, вода хоть и отступила, но лодка не села на мель. Не зажигая фонаря, пошли дальше по реке. Карнин старался работать веслами тихонько, чтобы меньше было слышно всплесков.

Опасное место они проследовали в полном молчании. Гребцы сменялись чаще, чтобы экономить силы. В случае опасности все трое возьмут весла. На левом берегу горел костер. Виал услышал смех людей, расположившихся лагерем у воды.

Тростник у воды был вытоптан, поломан. Пахло лошадьми.

От патруля не уйти, если их заметят. Всадники могут преследовать чужаков до самого эмория, и даже не остановятся перед воротами торгового поселения. Это их земля, их река и все, что оказывается в царских землях, принадлежит владыке Кемила.

Виал не раз сталкивался с патрулями. Всегда терял товар, людей и время. От этих людей не откупиться, ведь берут они все. Могут даже лодку отобрать, если не насытятся.

Вся ночь прошла в волнениях. Лагерь воинов остался ниже по течению, но путешественники не сговариваясь гребли всю ночь. Никто не ложился спать, отдыхающие от гребли пытались в темноте разглядеть, что творится на берегу. Каждый шорох, рев диких зверей заставляли трепетать и ожидать нападения.

Им повезло, что воины не искали их. Иначе, пройти по реке незаметно путешественники не смогли бы. Фартеш, их наниматель, все-таки сумел сохранить тайну. Больше всего Виал опасался, что тиринский наниматель подставит его. Такое тоже случалось, и все равно торговец согласился на опасную работу.

К рассвету моряки обрадовались, увидев стены торгового поселения. Отдыхающие, тут же позволили сну утащить их в своих объятиях. Только Виал и Эгрегий не дремали, так как управляли судном. Проходили узкое место, пытаясь разминуться с парой крестьянских лодок. В окрестностях торгового поселения на реку выходили рыбаки. Баржи с товарами не встречались, так как вода была низкой. До осени никто не будет организовывать доставку товаров в устье реки.

Появлением незнакомцев на морском судне заинтересовались жители эмория. На причал вышло не меньше двух десятков людей. Они приветливо махали гостям, помогли им причалить и закрепили швартовые.

Целых три месяца эти люди будут жить оторванными от связей с внешним миром. Единственным источником новостей для них будут кемильские воины, порой заходящие в поселок, да такие контрабандисты, как Виал.

Виал приказал морякам помочь тиринцам с разгрузкой, а сам отправился в дом старосты. Там он провел несколько часов, наслаждаясь отвратительным травяным чаем, рассказывая сплетни, что услышал в Гардумете. Рассказать торговец много не мог, больше сочинял, что явно понравилось начальнику поселка.

Разгрузка, пересортировка товара заняла несколько часов. Виал смог отправиться из поселения с заходом. Он не стал рисковать, оставаясь в эмпории больше положенного. Эгрегий не зря опасался чумы, Виал заметил несколько больных, лежащих на улицах поселения. К счастью, их убрали подальше от причалов, так что болезнь вместе с крысами не проникнет на судно.