Алексей Егоров - Пути и стены (СИ)

У воды уже появились падальщики, неуверенно поглядывающие на крокодилье мясо. И мухи - сотни мух появились из ниоткуда. В жарком, влажном воздухе мясо быстро пропадает, все животные спешили полакомиться нежданным подарком судьбы.

- Идем мимо! - скомандовал Виал.

Команды не требовалось. Моряки рады были скорее пройти страшное место. Их лица побелели. Эгрегий, поглядев на кровавую бойню, позеленел, но сдержался. Он схватил весла и вставил их в третью пару уключин. Теперь лодка легко преодолела течение, быстро пошла дальше.

Виал не оглядывался на то, что осталось позади. Если где-то под водой прячется гиппопотам, их ждет такая же судьба. Чудовище перевернет их судно, а потом растопчет или утащит под воду. Кормчий понимал, что так же побледнел, как и его команда.

На Гнилой реке находилось несколько стад гиппопотамов, но больше такого ужаса с путешественниками не приключалось. Животные спокойно грелись, сидя наполовину в воде, в тенечке из тростника.

Вновь на веслах работал один человек, а другие отдыхали. После безумной гребли мозоли на руках вскрылись у всех. Виал чаще сменял людей, ставя Эгрегия на юте.

- Как впечатления? - спрашивал он, пытаясь растормошить команду.

Все выглядели так, словно только что разминулись со смертью. А ведь эти люди встречались с пиратами, сами грабили, убивали. Даже Эгрегий общался с разбойниками, когда пас стада. И этих людей до смерти перепугали толстые, казавшиеся неуклюжими животные.

Вот вам и коровы.

- Надеюсь, мы скоро свалим! - не выдержав, ответил Карнин.

- До эмория осталось немного, - успокоил его Виал.

Команда приободрилась, когда в воздухе почудился запах дыма. Это мог коптить костер пастуха, сборщика тростника или где-то находился лагерь разбойников. Но присутствие людей успокаивало.

Виал знал, что еще далеко. Вот когда на воде появятся крестьяне в своих тростниковых лодках. Тогда и можно говорить о том, что они добрались.

Русло не расширилось, как можно было ожидать, наоборот берега подступили ближе. Виал знал, что так и будет, потому не удивился. Опять пошли заросли тростника, пришлось поставить Эгрегия на носу судна с пращой в руке.

- Через месяц вообще обмелеет, - сказал Виал больше для себя. - Совсем не пройти.

Зато крестьяне легко даже по таким ручейкам и заилиным протокам проходят на лодках. Осадка у них низкая, тростник достаточно гибкий, чтобы выдерживать удары о камни, мели и стволы.

Гиппопотамы скрывались где-то в зарослях, толи охотились там, толи валялись в грязевых ваннах. Виал понятия не имел, зачем они прячутся в тростнике. Зато вся команда прекрасно слышала рев чудищ. Каждый вздрагивал, когда рев оглашал окрестности.

А ведь здесь водятся львы, что крупнее тех, населяющих горы Гирции. Рев местных львов заставляет бледнеть от ужаса. Но говорить морякам об этом не стоит, чтобы не пугать их.

- Впереди люди, - сказал Эгрегий.

Он присел на корточки, пригнулись остальные. Против лучников у них не было защиты, никаких щитов, только доски. Виал приказал Карнину поднять несколько досок. Надстраивать борта времени не было, к тому же лучники могут обстрелять их сверху.

Одной доской Карнин прикрывал гребца, а другую передал торговцу. Виалу придется самому защищаться, а ведь в первую очередь попытаются поразить его.

- Не вижу ничего, - сказал Виал.

- Впереди, слева. Человек пять заметил.

Виал прищурился, но разглядеть среди тростниковых стеблей не мог ничего. Глаза обманывались, каждая тень превращалась в человека. И выходило, что их там не меньше сотни.

Подробностей не мог разглядеть даже Эгрегий. Есть ли у них оружие, или нет.

Вопрос разрешился сам собой.

Один из спрятавшихся в зарослях поднялся и направился к берегу. Он не скрывался, потому Эгрегий не стал стрелять. Отпущенник поднялся во весь рост, чтобы была видна праща в его руке. Не угроза, но предупреждение.

Человек подошел к воде, махнул рукой. Был он только в одной набедренной повязке. Под смуглой кожей четко вырисовывался скелет, лицо у человека осунулось, со следами от язв.

Виал махнул ему в ответ, поприветствовал на языке тиринцев.

- Дальше люди с оружием, - сказал человек, показал пальцами число.

В двухстах шагах от этого места, понял Виал.

- До поселения далеко? - спросил торговец.

Человек показал пальцами число в пять сотен.

- А воины?

- Кемил. Разбили лагерь восточнее. Всадники и лучники. Около двух десятков.

- Спасибо.

Виал нагнулся, достал из припасов серебренную монетку. Подбросил ее в направлении человека, удивился, когда тот легко ее поймал.