Мэтью Гэбори - Темные тропы

Неслышными мелкими шагами он пробежал к укрытию в углу конюшни. Повсюду царила абсолютная тишина. Темнота, которая окутывала двор, благоприятствовала Чану. Ему больше не надо было бояться факелов, расставленных на сторожевых дорожках, и только свет луны мог бы выдать его присутствие.

Он заставил себя дышать реже, чтобы унять сердцебиение, и слегка провел ладонью по засохшей корке аспидского символа, процарапанного на груди. Затем снял свой лук, вставил одну стрелу между его зазубринами и наложил на тетиву вторую, уперев ее на большом пальце. Будучи наемным солдатом, он, как и большинство опытных лучников, помогал себе пальцем, чтобы добиться более мягкого и точного спуска стрелы.

Он покинул свое укрытие и, скользнув вдоль стены конюшни, добрался до следующего угла. Быстро окинув взглядом сторожевую дорожку, он пустился в разведку. Преодолев расстояние в пятьдесят локтей, отделявших его от ближайшей постройки, он заметил над ней тонкую струйку дыма, поднимавшегося из каминной трубы. Здесь были люди.

Срубленная из бревен, постройка имела лишь один этаж и насчитывала несколько окон, затянутых занавесками. Не снимая стрелы с тетивы, он с помощью острого наконечника отомкнул дверь. Убедившись, что никто его не заметил, он проник в дом.

Это было жилое помещение, занимаемое скорее всего слугами. В подвальном этаже находилась общая комната с очагом, в котором догорало последнее полено. Стараясь оставаться в тени, Чан обогнул большой дубовый стол и приблизился к лестнице, которая вела наверх.

Он был уже на первой ступеньке, когда за его спиной послышался какой-то шорох. Он оцепенел, затем очень медленно обернулся на шум.

Существо, съежившееся в углу комнаты, зашевелилось и издало приглушенное бормотание. Удача улыбалась Черному Лучнику. Он развернулся и пошел на звук.

Девушка.

Не больше семнадцати лет, длинные черные волосы, заплетенные в косу, припухшее лицо и две смуглые ручки, зажавшие край толстого шерстяного одеяла. Чан отложил свой лук и нагнулся к ней.

Крепко зажав ей рот, чтобы заглушить крик, он легонько уколол ее в ухо. Она вздрогнула и, увидев над собой лицо наемника, широко раскрыла обезумевшие глаза.

– Пошевелись только, и я проткну тебе барабанную перепонку, – прошептал Чан.

Девушка, насколько это было в ее силах, покорно кивнула.

– Превосходно, моя милая.

Внезапно ему пришло в голову, что она наверняка принимает его за незнакомого слугу, вломившегося сюда, чтобы ее изнасиловать. Его голая грудь и все повадки могли дать ей повод к такому подозрению.

– Не беспокойся, – шепнул он. – Ты прелесть, но у меня совсем другое на уме.

Искра облегчения мелькнула в глазах девушки.

– Сейчас я уберу ладонь. Ты поняла, что будет, если ты закричишь?

Она вновь кивнула и судорожно втянула воздух как только наемник убрал руку от ее рта.

– Не убивайте меня… – взмолилась она.

– Я и не собираюсь. Как тебя зовут?

– Элиа.

– Отлично, Элиа. Мне надо бы узнать, что сталось с Драконом.

– С Драконом?

Он скривился и кольнул ее в ухо так, что выступила капля крови.

– Тише, – прошипел он.

У нее вырвался жалобный стон, который она заглушила своим кулачком.

– Элиа, нам обоим совершенно необходима выдержка. Я не хочу причинять тебе боль, поэтому просто отвечай на мои вопросы. Договорились?

– Простите… – прошептала Элиа, сдерживая подступившие слезы.

– Итак, где же Дракон?

– Они… они передали ее рыцарям.

– Куда именно?

– В донжон.

– В темницу?

– Нет. Она в апартаментах рыцаря Железная Рука. Черный Лучник нахмурил брови, сообразив, что драконийка вернула себе человеческий облик:

– В его апартаментах? Что ты несешь? Девушка застыла, услышав ожесточение в голосе лучника.

– Я говорю правду, – прошептала она. – Я точно это знаю, я готовила вместе с моей матерью бинты для перевязки ее ран.

– Но почему ее доверили этому рыцарю?

– Он допрашивает пленников по поручению императорского двора.

Чан закусил губу. Такое развитие событий не предвещало ничего хорошего.

– И где я могу найти этого рыцаря Железная Рука?

– В донжоне.

– Ну да, я догадываюсь, но где конкретно?

– Если он узнает, что я говорила с вами об этом, он убьет меня, – дрожащим голосом сказала она.

– Успокойся, Элиа. Никто не будет знать о том, что мы разговаривали с тобой. Ты понимаешь? Никто, кроме тебя и меня.

Она вздохнула и едва заметно улыбнулась.

– Никто, – повторила она.