Алексей Калугин - Подземелья Эйтана

Лигон не пытался угадать, в каком именно портике появится на этот раз Элькар – не следует надеяться на удачу, когда на карту поставлена твоя жизнь. Эльф стоял, чуть приподняв лук, подцепив пальцами, но не натягивая тетиву с наложенной на нее стрелой. Как учили авиры, он старался максимально расслабиться и выбросить из головы все мысли, которые только мешали, когда упор делался на инстинкт и быстроту реакции. Он даже не смотрел в ту сторону, где Терваль, Веспер и Ванфар сражались со злобной нежитью. Эльф ждал. Ждал тот единственный миг, пропустить который было все равно что перечеркнуть свою жизнь. Раз и навсегда.

Раз…

Заметив тень, скользнувшую меж колонн, Лигон одним движением вскинул лук и натянул тетиву.

Два…

Элькар вышел из темноты на свет.

Рука его уже занесена для броска.

Три!

Всего на миг, на короткий, как звук лопнувшей струны, промежуток времени Лигон оказался быстрее. Прежде чем Элькар успел метнуть в Лигона молнию, заговоренная стрела вонзилась ему в грудь.

Темный эльф закричал так, что, казалось, содрогнулся воздух. Ухватившись рукой за древко стрелы, он попытался выдернуть ее из раны, но ему это не удалось.

«Ты думаешь, что победил?» – прозвучал в голове у Лигона голос Элькара.

«На этот раз да!» – уверенно ответил эльф.

Элькар вскинул обе руки вверх и что-то громко прокричал на чужом, похожем на собачий лай языке.

Лигон положил на лук последнюю заговоренную стрелу. Но выстрелить он не успел. Темный купол разорвала огромная, как никогда, молния. На этот раз она была такая же черная, как и породившие ее небеса, лишь на кончиках ветвей подрагивали голубоватые вспышки. Молния ударила точно в то место, где со стрелой в груди, вскинув руки вверх, словно взывая о помощи, стоял темный эльф Элькар.

Ослепительная вспышка на миг поглотила мир. Когда же глаза вновь обрели способность видеть, Элькара уже не было. И почему-то все сразу поняли, что на этот раз он не спрятался во тьму, а исчез, растворившись в породившем его мраке.

Остававшиеся на ногах зомби и скелеты уже не пытались атаковать открывших врата зиккурата странников, а лишь отмахивались, отступая в глубь здания, которое должны были защищать.

– А, погань! – Махнув секирой, Веспер развалил надвое ближайший к нему скелет, а затем еще и азартно наподдал ногой череп так, что тот отлетел к стене. – Почуяли, на чьей стороне силушка-то!.. Вперед, други! – Зовя всех за собой, дварф вскинул над головой секиру. – Отобьем Фиал Жизни у нечисти!

– Постой! – осадил не в меру разошедшегося дварфа Терваль. – Чтобы войти в зиккурат, нам нужна Ариэлла.

– Зачем это? – непонимающе сдвинул брови дварф.

– Внутри темно – это раз… – Клирик вскинул руки. – И не напоминай мне снова, что ты видишь в темноте, как кошка…

– Лучше, – ввернул-таки свое словцо Веспер.

– Во-вторых, здесь все пропитано злом… Не чувствуешь?

Веспер принюхался.

– Нет.

– А вот Ариэлла сразу почувствует, если что не так.

– Так где ж она? – взглядом поискал девицу Веспер. – Ариэлла! Долго тебя еще ждать?

– Что случилось, Лигон? – спросила Ариэлла у эльфа.

– О чем ты? – Лигон сделал вид, что не понял.

– В первый раз ты промедлил, прежде чем выстрелить.

– Я был не готов.

– Нет, ты был готов. Но что-то тебе помешало.

– Может быть, поговорим об этом в другой раз? – Лигон вставил лук в чехол за спиной. – Смотри, тебя Веспер зовет.

– Ариэлла! – махнул рукой Веспер. – Долго тебя еще ждать?

– Пора войти в зиккурат. – Лигон сделал шаг по направлению к воротам.

– Нет, – взглядом остановила его рыжеволосая. – Мы не пойдем туда, пока ты не скажешь, что произошло.

– Тут нет никакой связи, – недовольно поморщился эльф.

– А уж это позволь мне решать, – уверенно, как никогда прежде, заявила Ариэлла. – И пока я не буду уверена, что все в порядке, никто в зиккурат не войдет. Я не собираюсь подвергать своих друзей неоправданному риску.

– Секретничаете? – спросил, подойдя поближе, Терваль.

Ариэлла взглядом переадресовала вопрос клирика эльфу.

Лигон натянуто усмехнулся и покачал головой.

– Ариэлла считает, что прежде, чем мы войдем в зиккурат, я должен рассказать всем о своем прошлом.

– Серьезно? – немного удивленно посмотрел на девушку Терваль.

– Пока не знаю, – ответила та. – Пусть сам Лигон ответит.

– Хорошо! – нервно взмахнул руками Лигон. – Зовите остальных!

Терваль махнул рукой, подзывая Веспера и Ванфара.