Алексей Калугин - Подземелья Эйтана

Армия нежити таяла на глазах. Глядя на тех, что еще сражались, Ариэлла – мужчины решили, что и сами справятся с живыми мертвецами, и попросили девушку держаться в стороне, что, в общем, было правильно, – думала уже о том, что через минуту-другую они смогут войти в зиккурат. Но не успел пасть в битве последний враг, как на открытой площадке первого яруса зиккурата, между колоннами, за которыми таился мрак, скользнула неясная, призрачная тень. Поначалу даже Ариэлла подумала, что ей померещилось обманчивое движение – такое часто случается, когда долго всматриваешься во тьму, пытаясь что-то в ней разглядеть. Но не прошло и десяти секунд, как тень, обретя плоть, обернулась отчетливой человеческой фигурой. Это был мужчина невысокого роста, со смуглым лицом и длинными, очень светлыми, будто седыми, волосами. Фигуру его скрывал широкий темно-пурпурный плащ, сколотый на плече золотой аграфой.

– Лигон! – крикнула Ариэлла. И, когда эльф посмотрел на нее, указала наверх. – Он там! Наверху! Темный эльф!

Лигону хватило одного взгляда для того, чтобы все увидеть и понять. Эльф кинул меч в ножны и быстро отбежал назад, чтобы занять удобное положение для стрельбы. Одновременно он достал из-за спины лук и одну из подаренных настоятелем заговоренных стрел. Чуть согнув для упора отставленную назад ногу, Лигон положил стрелу на изгиб лука и уже готов был натянуть тетиву, когда взгляд его пересекся со взглядом врага.

«Не думал снова тебя увидеть», – услышал Лигон холодный, слегка насмешливый голос темного эльфа, который помимо него никто больше не слышал.

– Элькар… – одними губами прошептал Лигон.

Узнав того, кто стоял меж колонн зиккурата, Лигон испытал потрясение настолько сильное, что его рука, сжимавшая лук, опустилась.

– Что с тобой, Лигон? – Ариэлла заметила, что с эльфом что-то неладно, но не могла понять причину происходящего.

Лигон даже не услышал ее слов. Он изо всех сил боролся с наваждением, от которого, как считал, давно и навсегда избавился. Самый страшный кошмар его жизни, некогда превратившийся в призрачный морок, вновь обретал реальность и готов был сомкнуть свои костлявые пальцы на шее эльфа.

«Я уничтожил тебя», – мысленно произнес Лигон.

«Как видишь, я не только выжил, – усмехнулся темный эльф, – но даже стал сильнее. Намного сильнее тебя!»

«Ты служишь злу…»

«Я всегда ему служил».

«На этот раз ты зашел слишком далеко».

«Разве? – голосом Элькар изобразил недоумение. – Это только начало, брат мой Лигон!»

Темный эльф выпростал руку из-под плаща и указал ею вниз. Черная молния вырвалась из его ладони, ударила в песок, и тотчас же из ворот зиккурата вывалилась новая армия нежити, по численности не уступающая той, что уже была разбита.

– Он оживляет мертвецов! – с ненавистью посмотрел на темного эльфа Ванфар.

– Мертвецов, которых мы уже убили, – уточнил Терваль и взмахом булавы снес голову однорукому зомби. – Этого я самолично прикончил.

– Лигон! – подбежав, схватила эльфа за руку Ариэлла.

Эльф обратил к ней лицо. Глаза Лигона были пусты, как высохшие колодцы.

– Лигон! – испуганно взвизгнула Ариэлла и, размахнувшись, влепила эльфу звонкую пощечину.

Взгляд эльфа сделался осмысленным.

– Что?.. – Казалось, он все еще не понимал, где находится.

– Смотри! – указала на ворота зиккурата девушка. – Темный эльф снова поднял своих мертвецов!

Лигон глянул туда, где Веспер, Терваль и Ванфар отбивались от наседающей на них нежити. Затем перевел взгляд на первый уровень зиккурата, где в тени колонн прятался темный эльф, имя которому было Элькар.

Лигон вскинул лук и натянул тетиву.

Элькар на миг вышел из тени и, прежде чем Лигон успел прицелиться, метнул в него шаровую молнию.

Заговоренная стрела ушла в пустоту.

Лигон толкнул Ариэллу и сам отпрыгнул в сторону. Шипящий, плюющийся искрами шар едва зацепил плечо эльфа и взорвался, зарывшись в песок.

Лигон поднялся на ноги и протянул Ариэлле руку.

– Ты цел? – с тревогой посмотрела на эльфа девушка.

– Ты знала, что подарить. – Лигон указал на серебряную аграфу, что выбрала для него среди предложенных авирами магических предметов Ариэлла.

Подхватив с песка лук, Лигон достал из колчана вторую заговоренную стрелу.

Элькара не было видно – выжидая, он прятался во тьме. Мрак защищал его. Мрак давал ему силы. Он привык жить во мраке, и даже мысли его сделались темными, как ночь. Но рано или поздно ему придется выйти из тени для того, чтобы вновь поднять и бросить в бой свою редеющую на глазах армию нежити.