Дмитрий Казаков - Врата Порядка

– Не думаю, – бывший сапожник прислушался к себе. – То, что я остался в живых, мало о чем говорит.

Альфи нахмурился, увидев на лице мага странную, пробирающую до костей улыбку, точно такую же, как в тот день в Эрнитоне, Святом Граде, после визита в подземелье, после безумного хохота…

– Мне кажется, я больше не Сын Порядка, – проговорил Хорст, и глаза его блеснули, – это… нападение, оно было как удар лопатой по корню. Я отрезан от своего корня и теперь не могу воззвать к Порядку.

– Как же так? – Илна поднесла ладони ко рту.

– Да помогут нам все Порядочные, – брата Ласти била крупная дрожь.

– Это вряд ли, – маг покачал головой, – кроме того, после сражения с исполинами я не могу колдовать.

Альфи беспокойно засопел, пытаясь осмыслить ситуацию. Он привык, что служит тому, кто поднимается над другими людьми, как дуб над ивняком, величайшему из магов, Сыну Порядка…

– Теперь я просто человек, – Хорст поднял кулак, поднес к лицу, повертел перед носом, точно пытаясь разглядеть, с вздохом опустил. – Самое время проверить, чего я и в самом деле стою.

Беспокойство спутников Хорст уловил не медленнее, чем это сделал бы зрячий – задергалась в седле Илна, сбился бормотавший молитву брат Ласти, в сопении Альфи появились тревожные нотки.

Когда дочь редара негромко выругалась, бывший сапожник не выдержал – спросил:

– Что там такое?

– Облачко пыли на юго-западе, приближается, – ответил, как и следовало ожидать, наемник.

– Надеюсь, Творец-Порядок послал нам добрую встречу, – заметил служитель.

– Сомневаюсь, – Хорст усмехнулся. – Обитатели этих мест его чтят, но еще больше чтят закон «что попало в руки – то мое».

– Это уж точно, – проворчал Альфи. – А дергаться смысла нет. От судьбы не уйдешь, особенно на этих вот конях.

Фроны, выносливые и неприхотливые, тягаться со степными лошадьми в скорости не могли.

– Может, ты попробуешь что-нибудь сделать? – жалобно спросила Илна. – Там всадники, несколько десятков.

– А у нас один меч, одна женщина и один калека, – ответил Хорст. – Я могу лишь крикнуть им: прочь! Уезжайте!

Обострившийся за десять дней без зрения слух уловил донесшийся с юго-запада топот копыт, за ним явился шелест пригибаемой травы и шорох мечей, вынимаемых из ножен.

– Кто вы такие? Что вам нужно, во имя Творца-Порядка? – голос брата Ласти звучал мирно, но Хорст помнил, что творил служитель голыми руками на горном перевале, во время стычки с холиастами.

– Их двадцать пять, – шепнула Илна, – все мужчины, с оружием…

Бывший сапожник кивнул.

Пересчитать степняков он не мог, зато прекрасно слышал, как похрапывают кони, нарезая круги вокруг маленького отряда, как негромко переговариваются всадники на своем трещащем наречии.

– А ну в стороны! – не выдержал Альфи. – Пропустите нас!

– Не кричи, чужак, – голос ответившего дребезжал, как крышка на кипящем котелке. – Куда спешишь? Степь широка, всю и за год не объедешь…

– Что вам от нас надо? – влез в разговор брат Ласти. – Мы едем с миром, во имя Творца-Порядка.

– Все так говорят, – усмехнулся дребезжащий. – Но всякий, кто въехал на земли рода Черного Коня, должен быть готов к вопросу: что ты тут делаешь?

– Мы едем в Ил-Бурзум, – сказала Илна.

– Откуда? От гор, где живут проклятые холиасты? – в голосе степняка прозвучало недоверие. – На их мохнатых лошадях? Северяне, судя по одежде? Вчетвером и без оружия? О, видит Утешитель-Порядок, это очень странно.

– Мы…

Закончить фразу брату Ласти не дали.

– Спокойно, чужак, – проговорил дребезжащий. – Там, откуда пришли вы, поселилось нечто жуткое. Может быть, вы и не люди вовсе. Мы не станем убивать вас, а отведем в стойбище. Наш вождь – мудр, он решит, как с вами поступить.

– Я… – Альфи засопел громче, Хорст почти увидел, как рука наемника тянется к пустым ножнам.

И услышал, как загудела тетива на натянутом луке – одна, вторая, третья.

– Мы едем с вами, – как-то устало и обреченно проговорила Илна.

– Мудрая женщина, – одобрил степняк, и Хорсту захотелось двинуть ему в морду.

Так, чтобы слетел с коня и забрызгал землю кровавыми соплями.

Стойбище дало знать о себе издалека – дымом костров в сером небе, приглушенным лошадиным ржанием. Потом из-за горизонта вынырнули шатры, похожие на прижавшиеся к земле грибы, стали видны ходящие между них люди, составленные кругом повозки.

Прибывших встретили, как и положено, собаки – короткошерстные, поджарые, мало похожие на лохматых северных родичей. На своих внимания не обратили, а на чужаков лаять не стали, просто уставились так внимательно, что у Илны побежали по спине мурашки.