Диана Удовиченко - Семь цитаделей

- А кого им бояться? - усмехнулся Илья. - Они у себя дома.

Виктория подняла с земли прутик и начертила на земле квадрат.

- Допустим, это замок. Это лес, - прутик изобразил волнистую линию. - Если мы…

- Ой, смотрите, а кто это там? - выкрикнул Ромка, единственный из всех, кто не обратил внимания на чертеж Виктории. Мальчишка все это время продолжал рассматривать замок и окружающее его поле.

- Какие-то люди, - ответил профессор, подняв голову от чертежа и посмотрев туда, куда указывал мальчик. - А им навстречу бегут демоны.

- Где? - Виктория поднялась с земли и тоже принялась всматриваться вперед.

- Там дерутся! - воскликнул Илья. - Люди дерутся с демонами!

- Но это… - Виктория помолчала, не в силах поверить собственным глазам. - Это мы!

- Меня убили… - потрясенно пробормотал Илья.

- И нас с профессором, по-моему, тоже, - подхватил Ромка.

- Смотрите! Вон там - Макс. И…Гарт? Но этого не может быть.

- Вы видите иллюзию, - вмешался проводник.

- Иллюзию? - удивился Илья. - Так это просто спектакль? Но кто его устроил?

- Вопрос неправильный, - резко произнесла Виктория. - Следует спросить: для кого этот спектакль?

- Нас всех убили, - прошептал Ромка.

- Так или иначе, времени нет. Вперед! - приказала Виктория и первой оседлала серпенса.

Отряд выехал из леса и двинулся по полю. Иллюзорная картинка рассеялась. Исчезли демоны, тела людей, от луж крови не осталось и следов. Никто не спешил нападать на всадников, никто не встречал их посреди пустынной, покрытой синим снегом местности. Достигнув примыкающей к замку площади, Виктория остановила своего ящера.

- Я не понимаю, - проговорила она. - Неужели королева настолько уверена в собственных силах, что даже не пытается обороняться?

- Может быть, она заманивает нас внутрь? - предположил Сергей Иванович.

- Нет, просто уверена, что никто не сможет пересечь порог ее обиталища, - возразил проводник. - Замок охраняется Вечными стражами. Но ей неизвестно, что Символы богов делают вас неуязвимыми. Нужно только суметь ими воспользоваться. А сейчас я ухожу, потому что не смогу пройти мимо Вечных стражей. Я буду ждать вас в лесу. Да ниспошлет вам Будда мудрость и силу.

Проводник развернул серпенса, который ходко потрусил обратно в сторону леса. Виктория критически оглядела широкое крыльцо и массивные колонны, за которыми пряталась ведущая в замок дверь.

- И где же эти самые стражи?

Девушка тронула дракона и подъехала к крыльцу.

- Дальше придется идти пешком.

Виктория ступила на первую ступеньку, остальные потянулись вслед за ней. Поднявшись на крыльцо, девушка огляделась по сторонам: ничего не происходило, путь к высоким воротам был открыт. Она потянула на себя тяжелую створку, все время ожидая какого-нибудь подвоха. Но створка отворилась неожиданно легко. Держа арбалет наизготовку, Виктория перешагнула высокий порог и очутилась в огромном, пустом и совершенно круглом зале, освещенном висящими на стенах факелами.

- А дальше-то как? - пробормотал Илья, остановившись рядом с девушкой. - Дверей нигде нет.

Действительно, стены были абсолютно гладкими, и никаких признаков дверей в них не наблюдалось. Не было также арок, проемов, и даже отверстий. Зато по кругу стояли высокие, примерно в два человеческих роста, безликие каменные истуканы. Грубо вытесанные одинаковые фигуры попирали пол мощными ногами, левая рука каждого из них была опущена вдоль тела, а правая указывала в центр зала, где на полу из белого блестящего камня был выложен равносторонний семиугольник.

- Это и есть Вечные стражи? - заикаясь, спросил Ромка. - Жуткие какие!

Действительно, от статуй веяло угрозой. Особенно тягостное впечатление производило отсутствие у них лиц. Виктория даже подумала, что будь у изваяний хоть какие-то подобия лиц, или даже звериных морд, смотреть на них было бы гораздо приятнее.

- И что теперь? - спросила она, адресуясь в первую очередь к Сергею Ивановичу, к которому всегда обращались, если происходило что-то непонятное.

- Хм, - протянул профессор. - Судя по тому, с какой настойчивостью стражи указывают на эту белую фигуру в середине пола, она-то как раз и является дверью.

- А если это ловушка? - с сомнением произнес Илья.

- Все возможно, голубчик, но ведь альтернативы-то нет! И вообще, я думаю, перед нами задача на логику.

- Странно это как-то, - пожала плечами Виктория.

- Ничего странного! - отчеканил Сергей Иванович. - Вспомните, милая, где мы находимся: в самом сердце Мрака, если можно так выразиться. Для такой неординарной личности, какой является Черная королева, натравить на пришельцев очередных демонов было бы слишком просто. В конце концов, с любым монстром можно справиться. А решить такой вот ребус будет посложнее.