Юрий Погуляй - Команда

— Забота о братьях-эльфах? — скептически улыбнулся граф.

— Можно сказать и так, но я предпочитаю называть это самообороной…

— Какая тут самооборона? — почти воскликнул гном, его лицо побагровело от возмущения. Выплюнув непроглоченную кашу в костер, он хлопнул себя по коленям. — Вы же его сами и создали!!!

Граф при этих словах дернулся было к гному, но сдержал свой порыв. При этом его глаза потемнели, и на лице появилась нехорошая улыбка.

— Какая подозрительная осведомленность, — ядовито произнес Ваннипах. Эльф с довольным видом оглядел Гунтара и графа. — Откуда же вам это известно?

Стражи переглянулись, они словно почувствовали, как от напряжения между эльфами и графом накаляется воздух.

— Слухами полнится наша многострадальная земля, — Неясен уверенно улыбнулся и скрестил на груди руки. Весь его вид говорил о том, что человек чувствует себя хозяином положения.

— Особенно если слухи из достоверных источников! Могу ли я задать вопрос, — откуда вы так хорошо знаете эту местность? Вплоть до хороших стоянок? Я не очень-то верю, что вы ориентируетесь по чьим-то рассказам.

Граф засмеялся, откинувшись назад, он какое-то время хохотал, а затем успокоился, вытер проступившую от смеха слезу и проговорил:

— А если я скажу, что родился неподалеку отсюда? Как глупо, господа эльфы…

— Родились вы не тут, господин Темно… — тихим голосом перебил его Ваннипах, эльф не сводил глаз с графа. Тот изумленно замолчал.

— Темно??? — ошеломленно выдохнул Олаф, — Убийца Караванов???

Граф и эльф буравили друг друга взглядами, а северянин, не веря в происходящее, оглядывал Неясена изумленным взглядом. Вот почему облик графа показался Стражу знакомым… Убийца Караванов…

Он и его люди были кошмарным сном для купцов, чьи пути проходили через границу Империи и Тулугры. Банду Темно безуспешно ловили имперские солдаты, её безуспешно ловил сам Олаф. Страж находил лишь перебитые и разграбленные караваны. Убийца и его люди словно растворялись в окрестных лесах, не забывая унести в неизвестность все добытое добро. Причем страдали исключительно Тулугрские купцы, больше никто. Да уж… На то время и пришлось обострение отношений Тулугры и Империи. Не из-за Темно, нет, там были другие предпосылки. Взаимная ненависть… Вернее нет, не так! Имперские жители, исключая богатеев и дворян, ненавидели Тулугру, а тулугрцы отвечали стойким презрением и снисхождением. Страна эта всерьез считала себя центром земли и все достижения присваивала себе, попутно списывая свои и чужие промашки на соседей. Многим подобное поведение не нравилось, и каждый боролся, как мог. Убийца Караванов таким образом выразил свой протест, чем вызвал на себя охоту.

Олаф частенько находил кое-чего из награбленного добра в близлежащих деревнях, но жители его ни в какую не выдавали Убийцу, рассказывая всяческие байки о появлении этих вещей. Потом Убийца пропал. Почему — никто не знал, но Олаф был в ярости, он потратил на поиски бандита несколько месяцев. Все зря — Темно растворился.

— Какая подозрительная осведомленность, — елейно передразнил Ваннипаха Неясен. — Да, я — Темно и мне льстит, что слава обо мне дошла даже до эльфов.

— Ты врал мне? — раздался вопрос Нэар, и Олаф скривился от боли, пропитавшей ее голос.

— Нет! Я не врал тебе! — повернулся к ней Убийца, видимо, он больше боялся ее реакции, чем всего остального. — Какая разница, кем я назвался? Меня звали и Неясеном, и Темно, и Сигарном…

— Что же ты делаешь здесь? — улыбаясь, поинтересовался Ваннипах, но улыбка эта была почти демонической. Граф хмыкнул:

— Думаю, и это тебе известно, эльф, — почти выплюнул последнее слово он, — так что не строй из себя гения и просто расскажи своим всё, что знаешь.

Неясен словно преобразился, вместо обаятельного и учтивого дворянина перед костром замер готовый к атаке зверь. Но, несмотря на это, Нэар не могла отвести от него глаз.

— Я знаю, что Ванго не один отстреливает Алых. Я знаю, что у него есть помощники… Их не очень много — от силы сотни две. Один он не смог бы их собрать, и в этом ему помог ты! Вы ведь старые приятели, верно? — начал эльф, — Ванго и Темно… Вы даже работали вместе… Иногда… Но это неважно. Дело в том, что он знал твою бунтарскую натуру и твою ненависть к нашему народу. Он знал, к кому обратиться, верно? То же могу сказать и про Гедерана Страшного.

— Ты поясняй, ладно? Кто это такой — Гедеран? И при чем тут Ванго? — не понял Олаф.