Юрий Погуляй - Команда

У костра Темно и Нэар вели тихую беседу… Обнявшись… Северянин дико завидовал графу, понимая при этом, что сам никогда бы не решился даже на пару теплых слов в адрес боевой подруги.

Разбудил Олафа разговор. Одним из говоривших был Темно, а вот второй голос заставил Стража вскочить. В лагере чужие!

Схватив лежащую рядом секиру, северянин оглядел поляну. Неподалеку, у едва дымящегося костра, стояли двое — граф и лучник в зеленых одеждах. Чуть дальше, у деревьев, застыло еще несколько фигур в зеленом.

— Спокойно, Олаф, — рядом с северянином возникла Нэар, на женщине-Страже вновь была ее маска. — Это не враги.

Судя по всему, лучник принес дурные вести, так как лицо Темно перекосила гримаса боли. Дав отрывистые приказания, он махнул рукой куда-то на восток, и лучник бегом отправился к товарищам. В воздухе повисли обрывки команд, и люди в зеленом исчезли в лесу. Лишь последний задержался: человек поднес ко рту рог, и басовитый звук пронзил лесную тишину тягучим ревом. Чуть погодя откуда-то с юга ему ответил другой рог.

Темно принялся собираться. Взбудораженные шумом из шатра появились эльфы:

— Что происходит?

— Караван Алых! Около двух сотен бойцов… Похоже они собрали всех солдат в городе, — быстро проговорил граф. — Отряд Гедерана разбит, сам Страшный погиб в бою. Они основательно потрепали Алых, но караван все же прошел. Сейчас все наши силы стянутся к дороге на Примуд, это город, в который они направились. Там мы будем их ждать. Караван не должен вернуться в Вибор! Простите, но наш разговор, видимо, несколько откладывается.

— Мы идем с вами! — вдруг решил Ваннипах и в ответ на вопросительные взгляды Тайлэль и Олафа добавил. — Мы поможем им справиться с Алыми. По сути — это будет справедливо.

— Да, — произнесла Нэар, при этом положив руку на рукоять меча. Ночная беседа с графом не прошла для нее бесследно.

— Я знаю короткий путь, вдоль речки есть тропа, где смогут пройти кони. Часов через десять будем на месте, — сказав это, Неясен с подозрением посмотрел на Ваннипаха, но больше ничего не добавил.

Темно был прав, путь занял всего десять часов. Когда своеобразный отряд выехал на тракт, граф указал направо, в сторону Вибора.

— Наш пункт сбора. Все, кто слышали сигнал, соберутся там.

Оговоренным местом оказалась небольшая ложбинка, не способная разместить больше сотни человек. Пока странники ехали по дороге, в лесу иногда слышались крики птиц — как объяснил Темно, таким образом дозорные оповещали товарищей, что кто-то движется по тракту. Благодаря тому, что среди путников ехали Темно и Гунтар, эти сигналы переводились как «свои». Наверное, только поэтому в ложбинке их не встретили стрелы.

Олаф присвистнул, глядя на собравшихся здесь бойцов. Где-то шесть десятков лучников, десяток гномов и двадцать тяжеловооруженных пехотинцев. Отряд действительно небольшой и годный исключительно для партизанской войны. Если убрать пехоту… Латники в чаще леса неманевренны и потому легкая добыча.

Едва странники показались на холме, от лучников отделился высокий мужчина со скуластым лицом:

— Неясен! Южные отряды будут только завтра к вечеру!

— Кто там? — нахмурился граф.

— Тинастор с десятком лучников, Караев и два десятка стрелков, а также отряд наемников.

— Говоришь, что никто не нанимался? — не замедлил вставить шпильку Ваннипах. Темно лишь отмахнулся:

— Это добровольцы. Параноик из Лиги, если слышал о таком, и пара десятков его бойцов.

— Не густо… Сколько Алых предстоит ожидать? — деловито осведомился Олаф, с прищуром разглядывающий дорогу. Хорошее место для засады. Если только эльфы не вышлют дозор.

— Сотня конных, может чуть больше… Тулугрцы их неплохо потрепали. Жаль, что ребят Гедерана не будет, полторы сотни панцирников не помешали бы, — мужчина с интересом оглядел Стража.

— Все погибли? — механически и слегка отстранено спросил его граф.

— Нет, вроде как ушел кто-то, но здесь они не появятся. Только Гедеран их тут и удерживал.

— Ванго здесь? — задал вопрос Ваннипах, и Темно повернулся к эльфу. Глаза графа сверкнули.

— Там, — отмахнулся стрелок, и в следующий миг Неясен отозвал его в сторону.

— Волчьи ямы их кони почувствуют. А вот бревен на тот холм натаскать — милое дело будет. Как только отряд у подножья окажется, — Олаф со значением сглотнул. — Супротив кавалерии очень даже хорошо! А на деревьях лучников поставить, с тыла же пехотой дать. Справимся.