Юрий Погуляй - Именем Горна?

Впрочем, дело тоже не рядовое произошло. Может, из-за этого весь сыр-бор?

Пытаясь успокоить бухающее в груди сердце, Эйдор поднимался по ступеням в башню настоятеля и старался поменьше цепляться за стены лыжами. Занести их к себе в комнату гвардейцы, с лязгом следующие за инспектором, не дали. Коротко одернули и вновь жестом попросили следовать дальше.

У покоев настоятеля юноша подвергся неожиданному обыску. Воины, не обращая внимания на сдавленное тихое изумление инспектора, изъяли у него кинжал, лыжи и лыжные палки, забрали дорожный мешок, и только после того как один из солдат сложил вещи в коридоре у стены, второй уверенно постучал в дверь.

Через минуту Эйдор оказался перед настоятелем. Высушенный годами старик, закутавшийся в теплую шубу, сидел у камина и, когда солдаты ввели в комнату юного инспектора, коротко кивнул ему на крепкое кресло рядом с собой. После чего скупым жестом отпустил гвардейцев и уставился в огонь.

— Настоятель Айлок, — почтительно склонился Эйдор, неуверенно прошел к камину и сел на предложенное место.

— Кому ты рассказывал о результатах инспекции? — проскрипел старик.

— Никому, — удивился столь неожиданному вопросу Эйдор.

— Не ври. — Сморщенное лицо, на котором блеснули необычайно пронзительные глаза, выражало негодование, и инспектор похолодел от страха.

— Клянусь, никому! Только Победителю и прибывшему с ним магу!

— Так никому или же сэру Победителю и магу Алиноку? — сварливо уточнил старик. — Осторожнее с клятвами, мальчик!

— Простите, настоятель…

— Больше никого не забыл? — пожевал губами чародей и поежился в кресле.

— Нет, настоятель!

— Это хорошо. Этому я поверю… — Маг замолчал, по-прежнему глядя на весело пляшущий огонь. Несмотря на камин, в комнате волшебника было прохладно. Пользуясь случайной паузой, Эйдор осторожно осмотрелся. Даже его пристанище выглядело побогаче покоев настоятеля. Голые холодные стены, огромный стол в углу, на котором беспорядочно разбросаны древние книги, два кресла у камина и скромная кровать.

— Я аскет, — заметил интерес юноши старик. — Излишества отвлекают от дела…

Эйдор промолчал, ожидая, что еще скажет настоятель. Не просто же так тот его вызвал… Однако Айлок не торопился.

Наверное, прошло минут пять, прежде чем маг повернул голову к заметно нервничающему юноше и тихо, неохотно произнес:

— Есть задание.

— Я готов, настоятель! — Дышать стало легче, и страх в одно мгновение исчез. Все в порядке, просто впереди новая дорога!

— Не уверен, — недовольно покачал головой маг. — Опыта мало у тебя. Очень мало. Хамриф о тебе хорошо отзывался, но юн ты очень.

— Для Братства я готов на все!

Настоятель закашлялся, содрогаясь всем телом, затем, отдышавшись, неожиданно улыбнулся:

— Поменьше патетики, мальчик. Молодость — время героизма и подвигов, но еще не пришла пора, когда знаешь, на что готов.

— Испытайте меня, настоятель! — Эйдор почувствовал укол обиды.

— Выбора все равно нет, — буркнул под нос старик. — Молодость — враг и друг. Кто постарше — не выдержит, кто помладше — не справится. Был бы ты чуть-чуть старше, мальчик…

— Мне двадцать два года, настоятель.

— Я вижу. — Промолвив это, старик вновь замолчал, и Эйдор испугался, что вновь надолго.

— Это очень сложное задание, мальчик, — обманул его ожидания маг. — И ты должен не кривя душой сказать, готов ли ты попытаться его выполнить. Отбрось гордость, подумай головой. Будь честен перед собой, Эйдор из Скафолка, и дай мне ответ. Способен ли ты быть честным со своим сердцем? Забудь, что я настоятель обители, представь, что я — это ты.

— Я попробую, настоятель, — осторожно ответил юноша.

— Попробуй, — кивнул чародей. — Чтобы не смущать тебя, я расскажу все по частям, а ты отвечай, готов или нет.

— Хорошо, настоятель.

— Оставь «настоятеля» в покое, — поморщился маг. — Первое — ты должен будешь покинуть Анхор и отправиться на юг, в земли Смутных королевств.

Эйдор напрягся. Неожиданное место, несколько веков прошло с тех пор, как Анхор отгородился ворожбой от вечно сражающихся друг с другом южных соседей. Проклятые Халдом королевства, не знающие мира и порядка.

Следуя совету чародея, молодой инспектор прислушался к сердцу. Повидать земли, о которых жители Анхора только слышали? Несомненно «да». Опыт странствий есть, прожить в одиночку он сможет, чего тянуть?

— Да, насто… простите, я готов! — Душа неожиданно вспыхнула восторгом и жаждой дороги. Будь на то воля мага, Эйдор готов был бы прямо сейчас выскочить из покоев, взять лыжи и мчаться на юг.