Юрий Погуляй: Именем Горна?

— Вечно там недовольны чем-то, — сокрушенно покачал головой Гумми. — Казалось бы, живи да радуйся, нет, найдется тот, кого пчела ужалит! Значит, нет известий?

— В хороших империях новостей никогда нет, — вспомнил древнее изречение Эйдор.

— Что правда, то правда, — немедленно согласился толстячок. — А к нам-то какими судьбами?

Эйдор промолчал, вспомнив о цели путешествия. Легендарный Ледяной Страж, скованный Братством на дне когда-то работавшей штольни. Исполин, прорвавшийся в Анхор из царства Подземельного во время последней войны.

— Да так… Проездом. Вот, на штольню посмотреть, — уклончиво ответил юноша.

— С ынспецией или как? — хитро прищурился догадливый Гумми, и Эйдор виновато улыбнулся:

— Что-то вроде нее.

— А все в порядке у нас! Не извольте беспокоиться! — засуетился толстячок, незаметно перейдя на «вы».

— Я видел, хорошая деревенька, очень уютная. Я бы тут поселился, но служба есть служба.

— Да, дела Братства превыше всего. Вот только…

— Что? — напрягся Эйдор.

— Штольня-то старая. Там небезопасно стало, то бишь. Сваи-то совсем прохудившиеся…

— Потому и посмотреть надо.

— Дело ваше, господин инспектор. Гумми не враг Анхору!

— Я прекрасно это понимаю.

— Проводничок-то нужен? Или сами пойдете?

— Не помешал бы. — Эйдор почувствовал, что у него портится настроение. Он очень не любил, когда в нем признавали инспектора, но врать-то тоже не стоило. Неправильно это. Узнав правду, народ сразу меняется. Гораздо приятнее работать инкогнито. — Только, Гумми, не надо рассказывать о том, что я с инспекцией, хорошо? Простой путешественник.

— Да конечно же, господин инспектор, да что я, враг, что ли? Конечно же не скажу!

— Эйдор, — поправил его юноша. — А?

— Меня Эйдором звать.

— О, простите, господин Эйдор…

— Ладно, — оборвал трактирщика юноша, прекрасно понимая, что не смолчит Гумми. Растрезвонит, и хорошо бы, если не на всю деревню. Очень хочется уюта и покоя, а не настороженных взглядов. Людей беспокоить грешно…

— Где бы мне смотрителя найти?

— А это мы мигом! Вон, Рыжий сидит играет! Он за штольней и следит! Эй, Рыжий!

Эйдор не успел остановить разговорчивого толстячка и теперь, смакуя эль, предоставил ситуации разрешаться самой.

— Че?

— Рыжий, вот, к нам гость приехал! С тобой хочет поговорить. Штольню посмотреть.

Плечистый игрок обернулся, скользнул по Эйдору веселым взглядом:

— Рисковое дело, завали тебя штольня. Там совсем тяжко ходить стало. Год-два — и рухнеть она, как пить дать рухнеть.

— Я столько проехал, — вмешался инспектор. — Готов рискнуть.

— Ха! Ты-то, может, и готов, — осклабился Рыжий. — Да чего говорить-та! Сходим мы к ней, но завтра. С утречка пораньше, мне все равно в тот край надо. Так чта с ранья и пойдем, идет? Но внутрь — ни-ни! Указ!

— Да, конечно же, спасибо большое!

— Эх, завали тебя штольня, но на Ледяного стоит глянуть! Я те точна говорю. Спасибо Братству, чта он на дне торчит, а не по Анхору бродить!

— Храм! — хмыкнул лысый, и Рыжий забыл про существование гостя:

— Как эта?

— Х-ха! Ну, Рыжий, значит, послезавтра дров мне поколешь! — Лысый довольно потер руки.

— Вот ведь дело, завали тебя штольня! И впрямь Храм! — громогласно возмутился раскладу карт плечистый. Кривозубый оскалился, хохотнул, хлопнул лысого по плечу.

— Ну не буду отвлекать, как откушаете — извольте ко мне, я комнатку покажу. Хорошая комнатка! — Гумми поднялся с лавки и поспешил в подсобку.

Эйдор уткнулся в кружку, настроение было безнадежно испорчено, хотя чем Подземные не шутят, вдруг да смолчит трактирщик?

Комната и вправду оказалась хорошей: в меру просторная, уютная. От окна не веяло привычным холодом, как во многих постоялых дворах, на нем красовались редкие для таверн занавески. Перед лежанкой на полу аккуратно постелен чистый коврик. У двери примостился стул с изогнутой спинкой и мягкой подушкой на сиденье. Устроившись на таком подарке судьбы, Эйдор задумался.

О плачевном состоянии штольни он знал, все-таки почти триста лет минуло с тех пор, как в ней зачаровали Ледяного Стража. Да и Хамриф рассказал то, что в отчетах прошлой инспекции указано не было. Плохи дела в Стохолмье, неудачно все складывается, Брат-наместник без дела не сидит, но и место сложное. Соседи дурные, своенравные, житья спокойного не дающие. На востоке от Большой много недовольных, годами туда уходили те, кому Братство мешало. Лихой народ, шебутной. В последнее время еще и с Мерзлыми спутавшийся.