Window Dark - За гранью мира алая заря

— А? Что? — раскрыл глаза кот. — Ты о чем?

— Да о стихах же!

— О стихах? — удивился кот. — Ты еще и стихи… А! О стихах! Да я их не слушаю. Моя цель — перебраться через поле, и никакие стихи мне в этом не помешают.

— Ну что же, — вступил распорядитель. — Стихи не лишены цинизма. Отметим ва-ампирские а-атгалосочки. Однако ра-азмер не выдержан. Па-авествование смято, не всегда свя-азано. Общий итог, сла-абавато.

— Учтем, — пробормотала четвертая голова.

— По сторонам, по сторонам смотри, — шипела пятая, склоняясь к первой.

— Зачем? — недоумевала та.

— Запоминай, кто кривится, — поясняла пятая. — Тех из списка приглашенных на завтрашний междусобойчик вычеркиваем.

Вторая, третья и шестая слаженно кивнули и перископами завращались по кругу. Седьмая голова продолжала хранить королевское спокойствие. Потом она задумчиво уставилась вниз, молнией метнулось крыло, загребая далеко не маленькую часть разбросанного по полу угощения. Птицы подняли гвалт, но тут же утихли, надеясь наверстать свое на завтрашнем пиршестве.

— Па-амалчим, — Птица-Секретарь вернулась к обязанностям распорядителя. На-а очереди ма-аладые та-аланты.

В середину круга вылез вороненок в громадной кепке. Клетку продолжало немилосердно сотрясать. Вороненок то и дело переставлял свои худющие лапки. Со стороны казалось, что он танцует.

— Народные лэгэнды! — возвестил вороненок и многозначительно подмигнул.

Из глубины птичьей толпы вежливо похлопали. Вороненок принял важную позу, не переставая семенить ногами, поглядел в зенит на птицу, сотканную из грозовых туч, и начал:

А?

— Ста-арье, — прохрипел распорядитель. — Нам бы свежачка. А легенды па-аслушаем, когда са-аберемся на-а кладбище.

Подушками звериных лап вороненка ухватила странная птица с двумя головами.

— Позорррррр, — прорычала собачья голова.

— Плагиат-т-т-т, — заклекотала птичья.

— Вон из нашей клетки, — единогласно взвыла толпа.

Собакоптица наотмашь ударила обескураженного вороненка. Тот черной ракетой вырвался в проем и тут же остался далеко позади, затерявшись в бороздах бескрайнего поля.

— Как видишь, у них тут весьма строго, — прошептал кот. — Пускай мне оборвут оба уха, это все лучше, чем выпасть из клетки в месте, откуда не знаешь как выбраться. Так что, Летящая к Вирии, остерегаю всеми птичьими богами, не сделай ошибки.

Радостное оживление мигом исчезло, когда на всеобщее обозрение выбралась следующая птица. Хватало одного взгляда, чтобы захотелось склониться в тихом трепете перед ее статным телом. Глыба! Монолит! Глаза, как два глобуса. А сжатые по бокам крылья, расправившись, выбросили бы из клетки всю толпу. Непонятно, как такая громадина забралась сюда, если во входное отверстие едва протиснулся кот, не достававший птице-гиганту и до половины лапы. Или действительно, не было никакой клетки, а было Литературное Кафе для творчески одаренных птиц. Или для тех, кто считал себя ими.

— Ува-ажительно скла-аняем голову перед Ва-ами, Мать-Хищна-Птица. Внима-аем. Беза-атрывно! Ждем ка-аждой строчки, ка-аждой трели.

Все тут же склонили голову. Уважение птица вызывала. Особенно массивный клюв. Маруше донельзя не хотелось хоть в чем-то провиниться перед внушающей такое почтение поэтессой. Она не смела поднять взор, пока звучал грудной голос с нежной хрипотцой.

— Ну как, девочка, ты в восторге? — Мать-Хищна-Птица подскочила к Маруше. Вблизи оказалось, что клюв чудовища был выкован из железа. Длинный, порядком издерганный хвост волочился по грязному полу, расшвыривая по сторонам остатки пиршества.