Амбер Грейс - Источник

- Тогда у каждого существа в Темном царстве будет возможность убить тебя. - прозвучал голос пса в голове Стэфана - Ты уверен?

- И пусть. Так не останется соблазна ни у кого из вас, что я открою дверь. Тогда все закончится.

Грим велел Стэфану следовать за ним, и направился во тьму. Стэфан последовал за ним, идя на звук его шагов. Стэфан не мог понять, как долго они шли, но знал, что в этот рах они не блуждали по кругу. Шаги Грима стихали, мрак усиливался, словно останавливая и удерживая его. Неожиданно он заметил слабое сияние, и увидел, что навершие его кинжала, заправленного за пояс, мерцает. Он вынул его и вознес над головой, словно путеводный светоч, велев кинжалу: 'веди меня'. Кинжал ярко засиял, ослепляя Стэфана, и стирая мрак. Вспышка белоснежного света ослепила его.

Когда зрение вернулось к Стэфану, он увидел, что вновь находится в Тронном зале, там, где убил Мэрэдит. В руке он по-прежнему сжимал королевский кинжал. К нему подошла крупная высокая фигура с мечом в руке. Расплывчатая бурая пелена, затмевавшая глаза, мешала как следует рассмотреть все. Мысли расползались, а тело болело так, словно его пинала ногами дюжина солдат. Он не смог рассмотреть, кто стоит над ним, но до боли знакомый голос вернул его в себя.

Он слышал голос Таурума, он увидел его лицо - нахмуренное, но добродушное. Таурум протянул ему руку, помогая встать. В другой руке он держал Каратель Тельбота. Таурум был цел и невредим, как в день их последней встречи, когда он входил в этот самый зал. Стэфан потер глаза ладонями, и вновь взглянул на стоявшего. Нет, ему не показалось. Это был настоящий Таурум.

- Ну? - не вытерпел Таурум - Ты так и будешь здесь лежать?

- Таурум? - произнес Стэфан, еще слабо веря своим глазам.

- А кто же еще?

Стэфан сперва осторожно ощупал ладонь Таурума, пока не убедился, что он настоящий. Взяв его за руку, Стэфан поднялся на ноги, затем поднял свой меч, лежавший недалеко от него. Он внимательно осмотрел кинжал - на взгляд совершенно привычный и простой - кинжал был прежним, навершие венчал рубин, лежащий в лапе орла, а на рукояти был высечен девиз Бессара. Лезвие было чисто от крови.

- Что произошло в Бессаре? - спросил Таурум - Я не помню ни мгновения с того момента, как мы нашли источник. Потом я словно впал в сон, и пришел в себя лишь здесь. Увидел тебя, и еще дриаду, но ее забрали такие же, как она.

- Ее забрали? - взволновался Стэфан, совсем растерявшись - Куда? Она была жива? Они хоть что-то тебе сказали? - схватив Таурума за плечи, стал допрашивать его Стэфан.

- Откуда такой интерес, Стэфан? Тебе мало Мэрэдит? - засмеялся Таурум.

- Мэрэдит - лживая ведьма. Она мертва. Итак, давно забрали дриаду? Куда ее унесли?

- Не знаю. - вскинул брови Таурум. Его лицо вытянулось от удивления. - По галерее и вниз. Ты объяснишь мне, что происходит?

- Позднее! - крикнул Стэфан, уже мчась по галерее к лестнице - Оставайся в замке. Я скоро вернусь!

В замке все было пусто. Ступени были усыпаны мраморными осколками. Следы сапог, оставшиеся на слое пыли, вели к парадному входу замка. Стэфан, подобно ветру, вырвался из замка и понесся к воротам города. Поле битвы было рясно усыпано телами Лесных существ и воинов Черного войска, густо полито кровью и пеплом. Ни одного уцелевшего Лесного существа не осталось - лишь несколько солдат войска Мэрэдит стонало тут и там от полученых ран. Лесной народ унес своих раненых и скрылся в Лесу.

Стэфан помчался к границе Леса. Лесных существ и след простыл. Он направился вглубь Леса, надеясь найти тропу или тоннель, чтобы пройти к городу дриад, но, сколько бы Стэфан не ходил, сколько бы не блуждал, куда бы не пошел - он возвращался на одно и то же место. Лес не пускал его.

Стемнело. Потеряв все силы, он сдался. Продолжая питать надежду, все же, король направился к городу. У самой границы Этонна его встретила хранительница. Стэфан не заметил ее, и она неслышно подошла к нему и заговорила с ним. Стэфан невероятно обрадовался этой встрече. Он стал расспрашивать ее об Аларет, умоляя провести его к возлюбленной хотя бы для того, чтобы он увидел ее живой и невредимой. Однако, хранительница отклонила все его просьбы, сообщив лишь, что она жива и цела.

- Но почему вы не проведете меня к ней? Я выполнил свою задачу! - возразил он, - Я прошу лишь увидеть ту, ради кого я боролся со Злом и ядом.

- В твоем теле больше нет яда, и течет лишь кровь человек. Потому, наши дороги расходятся здесь. В лес тебе воспрещен вход.

Она протянула ему что-то в руке. Стэфан подставил ей свою ладонь. Лишь ощутив тяжесть предмета в своей руке, он понял, что это амулет Аларет.