Амбер Грейс: Источник

- Куда мы идем? - спросил Стэфан.

- В мой город.

- У дриад есть города? - удивился Стэфан.

- Есть. Не такие, как у людей, но мы и не живем в берлогах, или на деревьях, как звери, либо в землянках, как об этом думают люди.

- Хм. Это твой пес?

- Мой. Но Тата не пес, он хант. Смесь волка, тигра и собаки.

- Очень умный хант.

- Мой клан разводит хантов. Этот не хотел тренироваться, пока я за него не взялась. С тех пор он мой друг.

- Друг? - удивился Стэфан - Как же пес может быть другом? Он даже говорить не умеет.

На это пес недовольно прорычал.

- Ты человек, ты не понимаешь и не принимаешь того, что не можешь увидеть или ощупать. Человек не может жить в согласии с Лесом. Сейчас ты в моем мире, и свои суждения оставь при себе.

- Долго нам еще идти? - немного помолчав, спросил Стэфан.

- Я иду медленно, чтобы твои ноги не сбились в кровь, и ты не умер от усталости. А город мой недалеко для дриад, и далеко для других существ, не происходящих из Леса.

- Как тебя понимать, Аларет? - спросил он. Она вздрогнула, услышав свое имя. - У меня нет сил дальше идти.

- Не важно. Ты теряешь силы потому, что в твоем теле яд.

- Яд? Как же? Я умру? - всполошился Стэфан. Аларет засмеялась в ответ.

- Люди такие смешные! - сказала она - Только что ты готов был оставить жизнь, а теперь тревожишься, не умрешь ли ты?

- Все потому, что... - начал Стэфан, но Аларет прервала его объяснения, ведь ей уже все было ясно - его вопрос все рассказал о нем. Она сняла с пояса флягу и протянула ему.

- Что это? - удивился Стэфан.

- Вода. Выпей. Тебе станет легче идти.

Несколько глотков вернули ему бодрость.

- Это сила Этонна, а ты теперь - его часть. - объяснила Аларет, предугадывая его вопрос.

Они долго шли по лесу, и Стэфану все казалось одинаковым, словно они ходили по кругу. Он не прекращал задавать вопросы: Куда мы идем? Сколько еще идти? Мы не прошли нужное место? Как называется твой город? Мы где-то увидим указатель? И так далее. Дриада терпеливо молчала, направляясь вперед, ее зоркие глаза видели тропу там, где ее не было видно даже самому зоркому воину. Солнце стало в зенит, и его длинные лучи яро палили тело Стэфана, и даже Аларет чувствовала его истощающее влияние.

Они вошли в небольшую пещеру в горе, и спасительная прохлада охватила их тела. В пещере было темно, но они двигались вперед без факела. Стэфан изо всех сил всматривался в темноту, наблюдая за дриадой, как бы ни напала она на него в темноте, и внимательно слушал ее шаги. Шли они не долго. Вскоре блеклые полоски света забегали по стенам пещеры и указали им путь к свету. Яркий свет вспышкой ударил в глаза, и Стэфан закрыл лицо рукой. Когда глаза привыкли к свету, он разглядел очертания громадных валунов, отколовшихся от горы. Валуны выстроились короткой аллеей, а за ними открывались ворота города дриад.

На деревьях и на земле стояли дома. Одни были из дерева и соломы, другие из камня, третьи - просто натянутые шатры. Вдоль мощеной каменной дороги стояли дома, за ними располагались небольшие дворики, где бродили куры, бегали ханты, выпасая скот. Город окружала стена леса, а сам город стоял на овальной поляне. Никаких защитных укреплений у города не было.

В конце каменной дороги стояло каменное здание круглой формы, без крыши с широкими овальными окнами. К зданию вели ступени, по сторонам от которых стояли две статуи льва и волка. Позади сооружения находилась еще одна пустовавшая широкая поляна.

Когда Аларет и Стэфан шли по мощенной дороге к зданию, все взгляды были прикованы к ним двоим. На них смотрели с опасением, перед ними расступались, от них шарахались в сторону. Однако, все сбежались к дороге, чтобы посмотреть на них. Аларет остановилась, подойдя к ступеням храма. Стэфан и хант сделали то же. Аларет опустилась на одно колено и поклонилась, затем встала и решительно вошла в сооружение.

Круглое здание в конце дороги оказалось храмом. Внутри, в самом конце большого зала, в очаге горел высокий огонь. В центре стояла статуя женщины с распростертыми крыльями, в длинной мантии и возведенными к небу руками, покрытая позолотой. В одной руке статуя держала солнце, а в другой - луну. У ее ног лежал каменный меч. У стен стояли широкие длинные лавки, а рядом с ними, на равном расстоянии друг от друга, стояли чаши с водой.

- Что это такое? - шепотом спросил Стэфан.

- Это наш храм. Здесь живет и служит духу Леса наша хранительница. - так же шепотом ответила Аларет.

- Вы поклоняетесь этой богине? - спросил Стэфан, указывая на статую.