Стивен Браст - Валлиста

- До тех пор, пока я... Армарк, или как там вас по-настоящему зовут, вы действительно так глупы?

- Ваша зверушка окружена магической энергией, и я могу как накачать в нее столько энергии, сколько пожелаю, так и рассеять этот щит. Так что если вас волнует его жизнь и благополучие, вы будете вести себя со мной крайне вежливо и делать в точности то, что я скажу.

Даже в темноте я видел, как Ротса, футах в десяти от меня, пытается подобраться поближе к Армарку, но не может, словно вокруг него висит некий невидимый пузырь.

- Тот мир демонов, откуда вы пришли... - проговорил я, - там все такие идиоты, или это ваша исключительная прерогатива?

- Придержите язык. Мне вы не сможете причинить вреда.

- Да ну?

- Я уже существую здесь, в прошлом, в другом виде. Вы знаете, что случится, если вы меня вдруг убьете?

- Нет, но очень хочется проверить.

- Два меня не могут существовать одновременно. Мое существование здесь уже порождает некромантические колебания. Раньше или позже, но скорее раньше, платформа, которая открыла этот доступ, самосокрушится. В лучшем случае вы окажетесь здесь навсегда, не в состоянии вернуться. Но скорее всего вас втянет обратно и уничтожит вместе с платформой.

- Звучит неприятно, - заметил я и сделал еще шаг вперед. - Именно это случилось, когда вы переправили ее милость в Чертоги Правосудия?

- Еще шаг, и вашей тварюшке конец.

Я остановился.

- Вы поняли, о чем я говорю? Уничтожите меня - и тем самым уничтожите себя самого.

- Да-да, я понял. Но вы не ответили на мой вопрос. Я знаю, что вы привели ее в Чертоги, и там она родила. Но была ли она тогда уже беременна? Об этом вы знали? Вы привели обратно ее дочь? Как вообще все это сработало?

- На вашем месте я бы...

- Вы очень, очень не на моем месте. Даже близко не на моем, и вряд ли вам это светит. А теперь - вы будете отвечать на мои вопросы?

- Конечно же, нет. И если хотите выбраться отсюда живым, возможность у вас только одна.

- А, хорошо. А то я уж забеспокоился.

- Вот что вы сейчас сделаете. Предлагаю вам слушать очень и очень внимательно, потому что я уже чувствую давление, и вот честно скажу, не знаю, сколько у нас осталось времени.

- Хорошо, говорите, - кивнул я. - Должно быть интересно.

Нас разделяли два длинных шага.

- Я сейчас создам проход в ваше время, на дорогу рядом с Особняком-на-обрыве. Вы дадите мне слово, что не будете возвращаться или вмешиваться каким бы то ни было способом, и пройдете туда. Потом я позволю вашим зверушкам последовать за вами.

- Ага, - сказал я. - А могу я сделать встречное предложение?

- Вы не в том положении, чтобы...

Я обнажил клинок и двинулся вперед - так быстро, как только мог. Из полностью расслабленного положения - обнажил, шагнул, ударил; честно говоря, я не был уверен, что смогу попасть куда нужно, пока не почувствовал, как клинок дрогнул в руке: Леди Телдра вошла ему под подбородок, пробив голову до самого свода черепа.

Да. Кушай, Леди Телдра, возьми его##. Возьми все то искаженное уродство, что у него вместо души, прожуй его, перевари и пусть он сгинет сгинет сгинет. Его безмолвный вопль, исполненный муки и отчаянья, длился долго и еще дольше звучал у меня в ушах, и меня это совершенно не беспокоило. В момент смерти его взгляд столкнулся с моим, и сквозь вал ненависти я ощутил вибрацию мысленной связи, которая оформилась в слова "я запомню" и "ты еще пожалеешь". Должен признать, вполне приличные предсмертные слова. Впрочем, впечатлен ими я не был. В последний миг перед смертью он начал превращаться, но далеко не продвинулся, и сейчас представлял собой в-основном-человеческое нечто с демоническими чертами.

Те, кто изучат волшебство или демонов, могут извлечь любые угодные им следствия из того факта, что после смерти он не обрел свой истинный вид.

## О том, что Леди Телдре полезно такое "питание", Влад узнает лишь в "Ястребе", который происходит несколько позднее.

Ротса уже планировала на землю. Я перепрыгнул через останки Армарка, нашел Лойоша и поднял его: он был не холоднее обычного. Ротса зашипела, хлопнула крыльями, и не то подпрыгнула, не то спланировала, но в итоге оказалась у меня на плече.

Я мысленно потянулся к Лойошу:

"Эй, ты тут? Эй? Лойош?"

И получил какой-то отклик. Еще не сознательный ответ, но - отклик, и колени мои от облегчения почти подогнулись. Теперь мне осталось заняться лишь одним мелким вопросом: что, если демон все же говорил правду? Я осмотрелся. Вроде все выглядело нормально. Не то чтобы я понимал, на что именно тут смотреть.