Стивен Браст - Валлиста

- Я-то откуда знаю?

На это ответа у меня не было.

- Это место, - проговорил я.

- Хмм?

- Странное, говорю, место. Здесь творится то, что я не могу понять.

- А за пределами этого места вы все прекрасно понимаете?

- Не говорите загадками.

Она хихикнула.

- Я даже не могу сказать, из какого вы Дома.

- А это важно?

- Безусловно.

- Вы гадаете, настоящая ли я.

- Ага.

- А я сомневаюсь насчет вас.

- Вот сразу видно, что у нас с вами много общего. Можете рассказать мне что-нибудь полезное о том, что тут происходит?

Она поглядела вокруг, потом снова на сцену.

- Что вы имеете в виду?

- Кухня пуста и никогда не использовалась, но при этом есть свежий хлеб.

- Что привело вас сюда?

- Друг попросил помочь.

- Как именно помочь?

- Не знаю.

Она повернула голову и посмотрела на меня. Лицо треугольником, мне сразу вспомнилась Сара. Что ж, значит, иссола. Окинув меня коротким взглядом, Хевлика снова повернулась к сцене. И что она там нашла такого интересного?

- Так что вы можете рассказать мне об этом месте?

- Вы про Особняк-на-обрыве?

- Ага. Простите, не могу без улыбки произнести подобное название. Что странно, потому как один мой знакомый зовет свой дом Черным замком.

Она бросила на меня еще один короткий взгляд.

- И вы явно не можете и его выговорить без улыбки.

- В общем, да. Так что вы можете мне рассказать?

- Я не так уж много знаю. Я танцую, и это все.

- Танцуете?

- Для лорда Атранта. Примерно раз в два месяца.

- Персональное представление?

- Да.

- Это какое-то извращение, вам так не кажется?

- Почему?

- Ну, он держит вас здесь, заставляет танцевать...

- Он позволил мне жить здесь и позволил танцевать. Он - моя аудитория, и ему нравится, как я танцую.

- Танцуете вы несравненно.

- Спасибо. Но не будь его, мне не для кого было бы танцевать.

- То есть... как? Почему?

- Вы не разбираетесь в танцах. Я хороша, но недостаточно хороша.

Больше нет. После увечий - больше нет.

- Увечий?

- Может, я не совсем верно выразилась. Растяжения и разрывы.

- Я не...

Она вытянула ногу и положила на спинку кресла впереди. Я честно попытался не смотреть. Я понимаю, что общественные нормы скромности в случае танцовщиц или акробаток неприменимы, но ее ноги были прикрыты лишь обтягивающим трико - а я не привык наблюдать открытые женские ноги так близко.

Хевлика, похоже, моего смущения не заметила.

- Большая часть травм - от прыжков и приземлений, - сообщила она. Иногда бывает и от сложных позиций, но в моем случае всему виной твердая поверхность. Тысячи и тысячи приземлений.

- Погодите, - вставил я, - я чего-то не понимаю. Какмх травм?

- Ноги, бедра и, конечно же, ступни. У меня нет опущенного подъема стопы, скорее стопа просто уже не поднимается. Поэтому мне больно когда я хожу, и когда стою, и когда сижу - тоже.

- Я...

- И, разумеется, колено. - Она опустила ногу и задрала на спинку кресла другую. - Здесь почти то же самое, с коленом чуть полегче, а вот боль в бедре и тазобедренном суставе с этой стороны сильнее.

- А разве целительное волшебство не помогает?

- Очень помогает. Поэтому я все еще могу танцевать. Но оно неспособно исправить все, а многие травмы случились во время Междуцарствия, когда ничего нельзя было сделать, а сейчас уже слишком поздно. Однако даже в самом лучшем случае - при травмах есть свои пределы у любой помощи.

Мне тут же вспомнились все места, по которым я получал острыми или тупыми предметами; во многих до сих пор побаливает или, хуже того, зудит.

Я кашлянул:

- Итак...

- И теперь есть вещи, которые более мне не под силу. Ни одна труппа не возьмет меня. Такова наша жизнь: мы танцуем, наши тела выходят из строя и мы перестаем танцевать. Но лорд Атрант видел меня и ему нравилась моя работа, и благодаря ему у меня есть еще несколько столетий. В прежние времена, в Хаустауне, я танцевала и для его текл, однако сейчас мне приходится себя ограничивать. Дело ведь не в боли, поймите. Я или могу танцевать, или не могу. А я просто ненавижу, когда не могу танцевать.

Голос ее при этих словах был почти бесстрастным, и она продолжала смотреть прямо вперед.

- А что, если вместо танцев вы бы...

- Никаких "вместо танцев" быть не может.

Я задумался.

- Жутко, наверное. Делать то, что вы любите, и при этом уничтожать себя.

- Это лучше, чем уничтожать других.

Очень близко к цели.

- Вы знаете, кто я?

- Влад, - ответила она, - вы же сами сказали.

- Ладно. Потому что вы... впрочем, неважно. Вы давно здесь?